Le maire de Châteauvieux, ancien capitaine de gendarmerie, entendait par principe toujours avoir raison. Mais, cette fois, comment résoudre pareil problème ? Les feuilles de recensement devaient partir le lendemain matin pour la sous-préfecture et on ne pouvait songer à les retarder. Le temps manquait pour inviter des parents et des amis à venir passer la journée à Châteauvieux, afin de les compter traîtreusement comme résidant dans le pays. Le maire regardait l’instituteur, cherchant une inspiration. De son côté, le maître d’école, lui, eût été heureux de tirer d’un aussi grand embarras le premier magistrat de la commune.
— Pour un, pour un seul qui nous manque, répétait le maire.
— J’ai une idée ! s’écria soudain l’instituteur.
— Laquelle ?
— Faites venir le garde champêtre.
