n’est-ce pas ? Renvoyer ce jeune homme à sa famille avec une lettre motivée expliquant son indigne conduite.
— Oh non ! Ma tante ! Non. Vous ne ferez pas cela… Je vous en supplie… J’aimerais mieux me suicider…
— Quant à vous, Julie, mon devoir est tout tracé…
— Je comprends… Madame me chasse
— Je devrais vous chasser, parfaitement. Mais je ne le ferai pas, pas plus que je forcerai votre amant à reprendre le train.
Ces deux mots « votre amant », faut-il le dire, caressèrent agréablement les oreilles d’Alfred, rassuré par la nouvelle déclaration d’Adrienne.
Aussi crut-il devoir lui témoigner immédiatement sa reconnaissance :
— Oh ! Ma tante, dit-il, vous êtes bonne, vous êtes généreuse, comment pourrai-je reconnaître votre indulgence.
— Ça, mon petit, je vous le dirai tout à l’heure. Mais d’abord, ne continuez plus à m’appelez ma tante ; vous savez bien qu’il est convenu que je suis votre cousine.
— Oui, ma cousine ! excusez-moi… c’est l’émotion !
— Alors, c’est entendu, je vous pardonne, à vous, Alfred, parce que je comprends que venant de votre province, vous avez été grisé par la première femme que vous tencontrez à Paris, à vous, Julie, parce que je comprends que vous n’ayez pas osé résister à Alfred, qui vous en a sans doute imposé parce qu’il est mon parent. Et puis je sais que les femmes, dans ces circonstances, n’ont jamais tort.
« Donc, vous êtes pardonnés tous les deux, Alfred restera ici comme si rien ne s’était passé entre vous et Julie nesera pas chassée. Mais ce sera à une condition, c’est que vous allez tous les deux faire tout ce que je vous demanderai et que vous jouerez scrupuleusement et fidèlement les rôles que je vais vous confier, sans me demander quelles sont les raisons qui me dictent ma conduite,
— Oh ! ma tante, je ferai tout ce que vous voudrez, s’écria Alfred, vous êtes tellement bonne pour moi.
— En ce qui me concerne, du moment que Madame me garde à son service, Madame sait bien que j’exécuterai fidèle-
