pour retrouver sa ligne d’équilibre en même temps que sa présence d’esprit.
Il se leva donc et droit, simplement affecté de ce balancement particulier que donne le bercement profond de la mer, s’avança au-devant de ses hôtes.
— Monsieur le préfet, prononça d’une voix grave et forte M. le maire.
Mais, sans plus de façon, M. le préfet, dépouillant le personnage officiel, allongea la main et dit :
— Il y a longtemps que j’avais envie de vous reconnaître, commandant, et me voici…
Visiblement ému, l’ex-officier de marine serra cordialement la main de son hôte et l’œil brillant, la lèvre amincie d’un frémissement léger, répliqua :
— Eh bien ! vous êtes un bon bougre, vous !
L’ancien marin saisit l’un des sièges qui se trouvaient de l’autre côté de la table, l’enleva à bout de bras et, après en avoir enfoui les pieds dans le sol :
— Asseyez-vous donc, monsieur le préfet, reprit-il non sans une certaine grandeur.
Quelques instants après, on causait comme de vieux amis, les coudes sur la table.
Tout naturellement, la conversation tomba sur les affaires du canton, sur Saint-Yvan, sur le dernier juge de paix, sur ses devanciers…
