Sur le seuil de la porte, le commandant s’arrêta et, imprimant à chacun des plaideurs un demi-tour en sens inverse, cria devant la foule assemblée :
— Allez ! Je vous renvoie dos à dos.
À cette sentence entendue pour la première fois et pleine d’inconnu pour eux, les habitants du village sentirent courir parmi eux le frisson de la peur.
Cependant, le garde champêtre, un ancien sergent d’Afrique ne connaissant que la consigne, s’empara à son tour des deux condamnés étourdis de l’aventure et, leur conservant scrupuleusement la position que venait de leur donner la poigne d’acier du commandant, les reconduisit dos à dos jusqu’au milieu de la rue.
Là seulement, sabre au clair, il leur ordonna de prendre l’un au nord, l’autre au sud, sans s’inquiéter de l’endroit où était située leur demeure.
Il les suivit ainsi du regard jusqu’aux extrémités opposées de la longue rue que formait le village de Saint-Yvan.
Cette heureuse façon de substituer la lettre à l’esprit de la loi acheva l’œuvre commencée. Nul n’osa plus encourir la rigueur d’une telle sentence, c’est-à-dire que la perspective de parcourir le village sous une double bordée de quolibets et de rires tous préférèrent goûter désormais les arguments de paix et de concorde que versait à pleines verrées la rude main du commandant.
