vait trouver de bonnes choses, et il était trop adroit pour ne pas aller puiser aussi à cette source universelle de lumière[1]. »
La conversation vint alors sur Byron, et Goethe trouva plusieurs fois l’occasion d’exprimer encore l’admiration qu’il ressent pour ce grand poëte.
« — À tout ce que Votre Excellence dit de Byron, répondis-je, j’applaudis de tout mon cœur ; cependant, quelque grand, quelque remarquable que soit le talent de ce poëte, je doute que ses écrits puissent exercer une in-
- ↑ Dans les notes de sa traduction du Neveu de Rameau, Goethe a exprimé sur Voltaire un jugement qui doit prendre place ici : « Quand les familles se conservent longtemps, dit-il, on peut remarquer que la nature produit enfin un individu qui réunit les qualités de tous ses ancêtres, rassemble et exprime dans la perfection toutes les dispositions qui jusqu’à lui s’étaient montrées isolées et en germe. Il en est de même pour les nations, dont les mérites ont souvent le bonheur de trouver leur expression dans un individu unique. C’est là ce qui est arrivé pour Louis XIV, le roi français dans toute la force du terme, cela est arrivé aussi pour Voltaire, le français suprême, l’écrivain qui a été le plus en harmonie avec sa nation.
« Les qualités que l’on exige d’un homme bien doué que l’on admire en lui, sont variées, et les exigences des Français en cela sont, sinon plus grandes, du moins encore plus variées que celles des autres peuples. En voici une liste que l’on peut s’amuser à parcourir ; elle est écrite sans méthode, et peut-être n’est-elle pas encore complète :
« Profondeur, génie (force d’invention), puissance de coup d’œil, élévation, naturel, talent dans l’exécution, mérite dans la pensée, noblesse, esprit, bel esprit, bon esprit, âme, sensibilité, adresse du goût, bonté du goût, intelligence, justesse, convenance, accent, bon ton, ton de cour, variété, plénitude, richesse, fécondité, chaleur, magie, charme, grâces, attrait, légèreté, vivacité, finesse, brillant, saillant, pétillant, piquant, délicatesse, ingéniosité, style, versification, harmonie, pureté, correction, élégance, perfection.
« De toutes ces qualités et de toutes ces formes de l’esprit, on ne peut à Voltaire contester peut-être que la première et la dernière : la profondeur du fond et la perfection dans l’exécution. Tous ces autres dons, tous ces autres talents qui remplissent brillamment l’immensité du monde, il les a possédés, et ce sont eux qui ont porté sa réputation dans l’univers entier. »
