de Diderot. Il a de Byron la présence parfaite de tout ce qui peut lui servir comme arguments ; de Beaumarchais sa grande dextérité d’avocat ; de Diderot, la dialectique, et avec cela il est si spirituel, qu’on ne peut pas l’être davantage. Il ne paraît pas cependant se justifier complètement de la tache d’encre, et d’ailleurs, en général, ses idées ne sont pas assez positives pour qu’on puisse le louer sans restriction. Il était en querelle avec le monde entier, et on ne peut guère croire qu’il n’y eût pas de son côté aussi quelques torts. »
Nous avons parlé ensuite de la différence entre ce que l’on entend en Allemagne par Geist et en français par esprit. — « L’esprit français, dit Goethe, répond à ce que nous appelons Witz (trait). Les Français rendraient peut-être Geist par esprit et âme. Il y a dans Geist une idée de puissance productive qui manque au mot français esprit[1]. »
« — Voltaire, dis-je, a cependant ce que nous appelons Geist ; les Français, en lui reconnaissant de l’esprit, ne lui reconnaissent-ils donc pas assez ?
« — Pour une faculté pareille, dit Goethe, ils se servent du mot génie. »
« — Je lis maintenant, dis-je, un volume de Diderot, et je suis étonné du talent extraordinaire de cet homme. Quelles connaissances ! Quelle puissance de parole ! On
- ↑ Voilà pourquoi Méphistophelès, le représentant de celui qui dit non, le plus négatif de tous les êtres, est très-spirituel. Il y a dans l’esprit quelque chose de mauvais au fond. Nous disons en France : il a de l’esprit comme un démon. La puissance morale opposée en nous à cette puissance perfide, c’est l’intelligence. Le diable est appelé le malin esprit, Dieu est appelé l’Intelligence souveraine.
nombre de petits faits auxquels Byron faisait allusion l’avait arrêté en route. Beaumarchais est considéré comme auteur de ces Mémoires dont Goethe avait tiré Clavijo ; Diderot comme auteur du Neveu de Rameau.
