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éternellement. Si la terre aspire, elle attire à elle le cercle de vapeurs qui s’approche de sa surface et s’épaissit en nuages et en pluie. Je nomme cet état l’affirmation aqueuse ; s’il durait au delà du temps réglé, il noierait la terre. Mais celle-ci ne le permet pas ; elle respire de nouveau et renvoie en haut les vapeurs d’eau, qui se répandent dans tous les espaces de la haute atmosphère et s’amincissent à tel point, que non-seulement l’éclat du soleil les traverse, mais que l’éternelle nuit de l’espace infini, vu à travers elles, se colore d’une brillante teinte bleue^[1]. J’appelle ce second état de l’atmosphère la négation aqueuse. Dans l’état opposé, non-seulement il tombe beaucoup d’eau, mais, de plus, il n’est pas possible que l’humidité de la terre s’évapore et se sèche ; au contraire, dans l’état de négation aqueuse, non-seulement aucune humidité n’arrive d’en haut, mais de plus l’humidité de la terre s’élève et disparait dans l’air, de telle sorte que si cet état se prolongeait au delà du temps réglé, même sans soleil, la terre courrait risque de se dessécher et de se durcir entièrement. — La chose est bien claire, et c’est à ces quelques principes simples et pénétrant profondément que je m’arrête, sans me laisser détourner par quelques anomalies isolées. Baromètre élevé : sécheresse, vent d’est. Baromètre bas : humidité, vent d’ouest ; voilà la loi dominante à laquelle

1. Voir l’explication de ce fait dans la Théorie des couleurs, § 155, Si la lumière nous vient du soleil, nous devons la beauté et l’éclat du ciel à l’existence de l’atmosphère. Là où elle cesse, disparaissent toutes ces couleurs brillantes qui charment nos sens terrestres. Dans les espaces qui séparent les mondes règne une nuit profonde, La faible lueur des étoiles perdues dans l’immensité, le sifflement passager d’un globe glissant rapidement dans le vide, voilà toute la vie de ces déserts, L’éther est noir et muet. Mais grâce au milieu qui nous sépare de cet infini effrayant, le ciel nous apparaît orné des teintes les plus riches et les plus variées.