celui parmi eux qui se préoccupe de la vérité ! Ils sont, comme les autres, pleinement satisfaits s’ils peuvent échanger entre eux des bavardages d’empiristes. Et voilà tout. Les hommes en général sont singuliers : dès qu’un lac est gelé, les voilà tous immédiatement qui sont dessus et qui s’amusent sur la surface polie. Mais à qui vient l’idée de chercher quelle est la profondeur du lac et quel genre de poissons nagent partout sous cette glace ?… Niebuhr vient de découvrir un traité de commerce entre Rome et Carthage, traité d’une époque très-reculée, et qui prouve que toute la partie de l’histoire de Tite Live se rapportant à l’état primitif du peuple romain n’est rien que fables, car ce traité montre que déjà, de très-bonne heure, Rome s’est trouvée dans un état de civilisation bien plus avancé que celui qui ressort des récits de Tite-Live. Si vous croyez maintenant que la découverte de ce traité va amener une grande réforme dans l’ancien enseignement de l’histoire romaine, vous êtes dans l’erreur. Pensez au lac gelé ; ce sont là nos gens ; j’ai appris à les connaître, ils sont ainsi et non autrement. »
« Mais pourtant, dis-je, vous ne devez pas regretter d’avoir écrit la Théorie des couleurs ; non-seulement vous avez ainsi posé les bases solides de cette belle science, mais vous avez aussi donné un modèle de traité scientifique qui servira pour des sujets semblables. »
« Je n’ai aucun regret, quoique j’aie enfoui là les fatigues d’une demi-existence. J’aurais peut-être écrit une demi-douzaine de tragédies de plus, voilà tout, et assez de gens après moi sauront les écrire. Mais vous avez raison, je crois aussi que le traité est bon ; il y a de la méthode. J’ai écrit de la même façon une théorie du son, et ma Métamorphose des plantes re-
