la veille à l’Oasis, Paula Wendell.
Il tint la grille ouverte. Paula le salua d’un geste amical de la main et amena sa voiture devant le porche de la maison.
— Bonjour ! lui dit-il. Je me demandais si vous alliez venir.
— Je me suis réveillée très tard. Dans le désert, je dors toujours beaucoup. Les gens prétendent que cet air produit un effet enivrant, comparable à celui du vin.
— Vous avez bien déjeuné, au moins ?
— Certainement. À l’Oasis.
— Pauvre enfant ! Vous avez bu cet horrible café ?
— Bah ! Qu’importe ! Will Holley m’a affirmé que Madden est visible en ce moment.
— Madden ? Vous le verrez sûrement. Entrez.
Thorn se trouvait seul dans le salon. Il dévisagea la jeune fille d’un œil sournois.
— Thorn, fit Eden, voici une jeune personne qui désire voir M. Madden.
— J’ai une lettre de lui, expliqua Paula. Il nous autorise à tourner quelques scènes d’un film dans son ranch. Vous vous souvenez peut-être de ma visite de mercredi soir ?
— Je m’en souviens, répondit Thorn avec aigreur. J’en suis fâché, mais M. Madden ne peut encore vous recevoir. Il me prie de vous informer qu’il se voit malheureusement dans l’obligation de revenir sur la permission accordée dans sa lettre.
— Je n’accepterai ce refus de personne autre que de M. Madden, répliqua la jeune fille, une lueur d’acier éclairant son regard.
— Je vous le répète, il ne peut vous recevoir.
Paula Wendell s’assit.
— Veuillez dire à M. Madden que son ranch est superbe, reprit-elle. Prévenez-le que je suis assise dans un des fauteuils de son salon et que je ne bougerai pas avant de lui avoir parlé.
