inoccupée. Quand enfin il rejoignit Madden il lui sembla discerner des traces d’irritation sur le visage du millionnaire.
— Excusez-moi si je suis en retard… sans doute l’air du désert…
— C’est très bien. Il n’y a pas de temps de perdu. J’ai déjà demandé la communication avec votre père.
— Excellente idée, répondit le jeune homme, sans enthousiasme. Vous avez demandé son bureau ?
— Naturellement.
Eden se rappela soudain qu’on était au samedi matin. À moins qu’il ne plût à San Francisco, Alexandre Eden était déjà en route pour les terrains de golf de Burlingam, où il resterait jusqu’au soir et peut-être y passerait-il la journée du dimanche. « Pourvu qu’il fasse beau dans le Nord », songeait Bob.
Thorn entra, calme et solennel dans son costume de serge bleue ; d’un œil avide il regarda la table placée à côté du feu. Les trois hommes prirent place pour déguster le déjeuner préparé par le nouveau serviteur Ah Kim… un repas excellent, car Charlie Chan n’avait pas oublié son apprentissage dans la maison des Phillimore. Bientôt Madden se rasséréna.
— J’aime à croire, dit Madden que les cris du perroquet ne vous ont pas trop effrayé hier soir ? demanda-t-il à Bob.
— J’avoue avoir éprouvé quelque peur, mais dès que j’eus découvert l’auteur de ce vacarme, je me suis senti plus tranquille.
— Tony est une petite bête au plumage terne, mais au passé rouge, observa Madden.
— Comme beaucoup de gens, conclut Eden.
Madden le regarda bien en face.
— Un capitaine de navire australien me fit cadeau de ce perroquet et je l’ai amené ici pour qu’il tienne compagnie à mon serviteur, Louie Wong.
— Il me semblait que votre domestique se nommait Ah Kim, dit Eden, d’un air innocent.
— Ah !… celui-ci… Louie Wong a été rappelé à San Francisco l’autre jour. Cet Ah Kim vint justement m’offrir ses services hier soir ! j’ai sauté sur l’occasion et Ah Kim le remplace jusqu’au retour de Louie Wong.
— Le hasard vous a bien servi. On rencontre rarement d’aussi bons cuisiniers qu’Ah Kim.
— Oui, il fera l’affaire, acquiesça Madden. Lorsque je m’installe ici pour quel-
