Willie Chan, chef d’équipe de football chinois : « Faites-le marcher ! »
— Plus aisé à dire qu’à faire, répliqua Eden.
— Un jeune homme capable comme vous peut mener à bien ce petit jeu pendant quelques heures, juste le temps de faire parler Tony.
Eden réfléchit. Paula Wendell venait au ranch dans la matinée. Il ne pouvait partir sans la revoir.
— D’accord, j’attendrai donc jusqu’à deux heures, promit Bob Eden. Si rien ne se passe d’ici là, nous livrons les perles. Est-ce compris ?
— Peut-être…
— Que signifie ce « peut-être » ?
— Peut-être livrerons-nous les perles, précisa Chan.
Eden, déconcerté, regarda le Chinois et lut l’obstination dans ses yeux noirs.
— Quoi qu’il arrive, ajouta Chan, je vous sais gré de bien vouloir suivre mon avis. Hâtez-vous de venir goûter au misérable déjeuner préparé par moi.
— Dites à Madden que je descends tout de suite.
Dans le patio, placé sur son perchoir en face de la fenêtre de Bob Eden, Tony picorait son repas. Le jeune homme aperçut Chan se dirigeant vers l’oiseau.
— Hou la ma ! cria le détective.
Tony regarda le Chinois et pencha la tête de côté.
— Hou la ma ! répondit-il, d’une voix stridente.
Chan s’approcha davantage du perroquet et se mit à lui parler rapidement en chinois. Il s’arrêtait de temps à autre et l’oiseau répondait drôlement en se servant de certaines phrases du discours de Chan.
— On se croirait au cirque, songeait Bob.
Soudain un homme apparut de l’autre côté du patio. C’était Thorn, son visage pâle assombri par la colère.
— Que diable fais-tu là ? s’écria-t-il.
— Padon, Mossié. Tony bien zentil… moi li plendle dans la cuisine avec moi.
— Veux-tu bien te sauver et laisser ce perroquet tranquille ?
Chan s’éloigna. Le secrétaire le suivait des yeux, le regard chargé de haine et d’appréhension. Bob, témoin de cette scène, se demandait si, après tout, Chan n’avait pas raison de se méfier.
Il se précipita dans la salle de bain, située entre sa chambre et une autre pièce
