— Bonjour, Will. Voyez ma dernière découverte au Café de l’Oasis.
Holley sourit.
— Vous seule avez le don de découvrir ce qui en vaut la peine à Eldorado. Jeune homme, je ne vous connais pas, mais je vous conseille de partir au plus vite avant que le désert ne vous tienne dans ses griffes.
— Voici une lettre pour vous, M. Holley. Elle vient d’un de vos vieux camarades… Harry Fladgate.
— Harry Fladgate, répéta lentement Holley en parcourant la missive. « Une voix du passé… du temps où, gamins, nous travaillions au Sun, de New-York. »
Il demeura un instant silencieux, les yeux tournés vers le dehors, scrutant la nuit désertique.
— Harry m’apprend que vous êtes ici pour affaires, ajouta-t-il.
— C’est exact… Je vous raconterai cela plus tard. Pour l’instant, je voudrais louer une voiture et me rendre au ranch de Madden.
— Vous désirez voir P. J. Madden en personne ?
— Certainement, et le plus tôt possible. Il est arrivé au désert, n’est-ce pas ?
— Il paraît… quant à moi, je ne l’ai pas encore vu. On dit qu’il est venu de Barstow, l’autre jour, en automobile. Cette jeune personne vous renseignera mieux que moi. À propos, avez-vous été présen-
