Eden parla des agissements de Maydorf au quai d’arrivée du bateau d’Honolulu.
— Pourquoi ne pas me l’avoir dit plus tôt ?
— Parce que je croyais que vous le saviez. Je le crois même encore.
— Vous êtes fou !
— Peut-être. Mais lorsque j’ai retrouvé Maydorf dans ce désert, je n’ai pu m’empêcher d’y voir de mauvais présages. Je ne suis pas encore rassuré. Pourquoi ne pas revenir à votre première idée et vous faire livrer les perles à New-York ?
— Non. J’ai décidé de les faire venir ici et je les attendrai ici.
— Apprenez-moi du moins le sujet de vos ennuis.
— Mes ennuis ? Si j’en ai, cela ne regarde que moi seul. J’ai acheté les perles et je les yeux. Je vous donne ma parole que vous serez payé. Cela vous suffit.
— Monsieur Madden, je ne suis pas aveugle. Vous vous êtes fourré dans un guêpier et je voudrais vous aider à en sortir.
Madden tourna vers Bob un visage aux traits fatigués.
— Ne vous inquiétez pas à mon sujet. Je m’en tirerai bien seul et je vous remercie de vos bonnes intentions. Ainsi, c’est bien entendu : je compte sur vous pour huit heures. À présent, si vous voulez bien m’excuser, je vais me reposer. Je prévois une soirée très occupée.
La chaleur devenait écrasante et Bob Eden, l’esprit fatigué par tant de réflexion, suivit l’exemple du millionnaire et dormit pendant tout l’après-midi. Quand il se leva, le soleil se couchait et déjà le crépuscule enveloppait la terre. Bob entendit Gamble remuer dans la salle de bain. Gamble… qui était Gamble ? Pourquoi demeurait-il au ranch de Madden ?
Dans le patio, le jeune homme échangea à voix basse quelques mots avec Ah Kim.
— Thorn et le professeur sont maintenant de retour, dit le détective. Le taximètre marque trente-neuf kilomètres, comme l’autre fois, et il y a encore des traces de terre rouge sur le parquet de la voiture.
— Le temps passe, observa Eden.
