Ils s’arrêtèrent devant l’hôtel.
— Bonne nuit ! dit Paula.
— Accordez-moi encore un instant. S’il n’y avait pas de Wilbur…
— Mais il y en a un. Inutile de vous compromettre. Sans doute est-ce l’effet de la lune semblable à une tranche de melon glacé…
— Non, non…
Le propriétaire de l’hôtel vint sur le seuil de la porte.
— Miss Wendell ! Seigneur Dieu ! Un peu plus, je vous laissais coucher dehors.
— Je rentre ! fit la jeune fille. Monsieur Eden, je vous verrai demain au ranch.
— À demain !
Eden salua le patron de l’hôtel et la porte se ferma bruyamment.
Seul dans l’automobile, Bob Eden se demanda quelle attitude prendre en rentrant. Madden devait être de retour de Pasadena, en proie à une colère compréhensible. Il y était allé dans l’espoir de rencontrer Draycott… et Draycott se trouvait à San Francisco, ne se doutant nullement du rôle que son nom jouait dans l’histoire des perles des Phillimore. Le millionnaire exigerait une explication.
Mais les craintes de Bob ne se réalisèrent pas. La maison du ranch était plongée dans l’obscurité et seul Ah Kim se montra.
— Madden et les deux autres sont couchés, dit le Chinois. Ils sont arrivés las et couverts de poussière ; ils ont immédiatement gagné leurs chambres.
— Bob, nous verrons bien ce que demain nous réserve. Moi aussi, je vais me coucher. Bonsoir, Charlie.
Le jeudi matin, lorsqu’il s’assit à table pour déjeuner, les trois autres s’y trouvaient déjà.
— Tout s’est bien passé hier à Pasadena ? demanda-t-il, l’air rayonnant.
Thorn et Gamble le dévisagèrent et Madden fronça le sourcil.
— Ma foi, oui, répondit-il, mais son regard disait clairement : « Taisez-vous ! »
Après le déjeuner, Madden rejoignit le jeune homme dans la cour.
— Gardez pour vous cette affaire de Draycott, ordonna-t-il.
— Je suppose que vous l’avez vu ? demanda Eden.
— Non.
— Comment ? C’est vraiment fâcheux. Ne vous connaissant pas l’un l’autre, sans doute…
— Je n’ai vu personne qui ressemblât au signalement que vous m’avez fourni de l’individu. J’avouerai même que je commence à vous soupçonner…
— Oh ! monsieur Madden ! Je vous as-
