temps où Madden fréquentait la maison de jeux de New-York. Le millionnaire ne peut compter sur son secrétaire. Ils ont eu des chicanes ensemble et Thorn hait son patron. Peut-être même Thorn est-il de connivence avec Delaney et sa bande.
« Madden achète le collier, les autres, aussitôt informés, décident d’agir. Le désert remplit les conditions désirées. Shaky Phil part pour San Francisco. Delaney et Gamble se rendent au désert. Shaky Phil use d’un subterfuge pour attirer Louie, le fidèle serviteur, à San Francisco. La mise en scène est prête.
« Delaney arrive au ranch. Proférant des menaces, il réclame les perles et de l’argent. Une discussion s’ensuit et, pour finir, le maître-chanteur Delaney est tué par Madden. Ai-je raison jusqu’ici ?
— Tout cela me paraît plausible, acquiesça Eden.
— Bien. Imaginons la suite. Lorsque Madden tua Delaney, il le croyait probablement seul. Bientôt, il s’aperçoit qu’il se trouve en présence d’une bande. Ces individus possèdent non seulement l’information que menaçait de divulguer Delaney, mais ils ont contre lui un nouveau chef d’accusation : le meurtre ! La meute est aux trousses du millionnaire. Il doit acheter leur silence. À cor et à cris, ils réclament les perles. Alors, Madden téléphone pour qu’on les lui envoie immédiatement ici. Quand téléphona-t-il à votre père pour demander qu’on les lui livre au ranch ?
— Jeudi matin.
— Que vous disais-je ? Jeudi matin, en revenant de leur sinistre randonnée. À ce moment, la bande de Shaky Phil le talonnait. Voilà la solution de l’énigme. À présent, ils le menacent encore de chantage.
