du prophète Isaïe… Il l’a lui-même déclaré ici lundi après le déjeuner.
— Ainsi donc, fit Holley, le rôle de Gamble se précise. Autre chose : quelqu’un se présenta dimanche soir au ranch du docteur et a emmené Shaky Phil. Ne serait-ce pas encore Gamble ? Qu’en dites-vous, Charlie ?
— Possible. Cet individu connaissait sans doute le retour de Louie. Si nous pouvions savoir…
— Parbleu ! s’exclama Eden. Gamble se trouvait à la caisse de l’Oasis au moment où Louie pénétra dans le café. Vous en souvenez-vous, Holley ?
— Tout se précise à merveille. Gamble a couru ici annoncer le retour de Louie et il se trouvait avec Shaky Phil à la grille au moment où vous êtes arrivé avec le Chinois.
— Et Thorn ? Comment expliquer l’accroc de son veston ?
— Là nous nous sommes fourvoyés. Cette nouvelle théorie me paraît la bonne, dit Holley. Le récit de Delisle nous apprend aussi qu’après le meurtre de Delaney, Madden et Thorn passèrent la nuit dehors. Où ça ?
Chan soupira.
— Voilà une nouvelle fâcheuse. Le cadavre de Delaney a été emporté loin du ranch.
— Je le crains, fit Holley. Nous ne le retrouverons pas. Il existe dans les environs des centaines de gorges solitaires où le corps de la victime a pu être jeté sans que jamais personne ne s’en doute. Nous devrons poursuivre notre enquête sans cette preuve matérielle du crime : le cadavre de Delaney. Il y a un tas de gens mêlés à cette affaire ; tôt ou tard l’un d’eux parlera.
Chan, assis devant le bureau de Madden, tripotait machinalement le buvard à portée de sa main. Soudain ses yeux étincelèrent et il se mit à en feuilleter les pages.
— Qu’est-ce ceci ? fit-il.
Chan montrait aux jeunes gens une grande feuille de papier en partie écrite, puis la tendit à Eden. Cette écriture éner-
