dénicher quelque chose à manger. Holley, vous devriez rester.
— Non. Je retourne en ville pour procéder à une petite enquête personnelle, afin de confirmer nos récentes découvertes. Si Jerry est venu ici mercredi dernier, on doit l’avoir aperçu en ville. Je vais m’adresser aux employés, au propriétaire de l’hôtel.
— Permettez-moi de vous conseiller un peu de discrétion, dit Chan.
— Ne craignez rien. Madden ne fréquente personne en ville ; il n’apprendra donc jamais rien de ce côté. Je reviendrai ici dans la soirée. Comptez sur moi.
Après le départ de Holley, Chan et Eden mangèrent un lunch froid à l’office, puis continuèrent leurs recherches. Rien ne vint récompenser leurs efforts. À quatre heures de l’après-midi, l’automobile de Holley reparut dans la cour. Il amenait avec lui un jeune homme maigre, à l’air triste, qu’Eden reconnut pour le marchand de terrains de Date City.
Lorsqu’ils entrèrent dans la salle, Chan se retira, laissant à Eden le soin d’accueillir les arrivants. Holley présenta son compagnon sous le nom de M. Delisle.
— Je connais déjà monsieur, fit Bob Eden en souriant. Il a essayé de me vendre un lopin de terre au beau milieu du désert.
— Plus tard vous regretterez de ne m’avoir pas écouté, lorsque les grands magasins d’alimentation et de nouveautés, se disputeront, à coups de dollars, les coins de cette ville future.
— J’ai amené M. Delisle avec moi pour qu’il vous répète ce qu’il vient de me dire au sujet de mercredi soir.
— M. Delisle, vous n’ignorez pas que cette entrevue doit demeurer confidentielle.
— Will m’a expliqué tout cela en route. Rassurez-vous : je ne suis pas en termes très amicaux avec Madden… après la façon dont il m’a parlé.
— Vous le vîtes donc mercredi soir ? demanda Eden.
— Non. Ce soir-là je vis quelqu’un d’autre. Je m’étais attardé au lotissement, dans l’espoir d’un client éventuel… qui ne se présenta point. Vers sept heures, au moment où je me disposais à fermer, une grande automobile s’arrêta devant le bureau. Je sortis. Un petit homme se trouvait au volant de la voiture et un autre
