— Son départ nous soulage d’un grand poids. Je me demandais comment procéder à nos investigations sous l’œil inquisiteur de Gamble.
— En effet, acquiesça Chan. La place est libre et nous pouvons perquisitionner à notre aise. Comment trouvez-vous ce gruau d’avoine ? Une crème, si j’ose me permettre cette prétention.
— Charlie, le monde a perdu un grand chef, le jour où vous entrâtes dans la police. Qui diable arrive ici en automobile ?
Chan courut à la porte.
— Ne vous inquiétez point. C’est M. Holley.
— Me voici, debout au chant de l’alouette et prêt à l’ouvrage, annonça le journaliste. Si cela ne vous ennuie point, je désire prendre part à la grande chasse…
— Au contraire, vous nous voyez ravis de votre arrivée. La chance nous sourit depuis ce matin.
Il expliqua à Will Holley l’absence de Gamble.
— Cela ne m’étonne point. Gamble se rend à Pasadena pour ne pas perdre Madden de vue. Je commence à deviner ce qui se passe ici.
— Éclairez-nous de vos lumières, supplia Bob.
— Patience ! Je vous éblouirai au moment voulu. Autrefois, j’ai fait de nombreux reportages. Mes collègues me surnommaient : « Petits Yeux brillants ».
— Un bien joli nom observa Eden.
— Je mets à votre service mes petits yeux brillants, continua Holley. Tout d’abord, décidons de l’objet de nos recherches. Commençons par le commencement… Voilà la vraie méthode, n’est-ce pas, Chan ?
Le Chinois haussa les épaules.
— Oui, dans les romans… Dans la vie réelle, il en va rarement ainsi…
Holley sourit.
— Vous avez raison. Rabattez mon jeune enthousiasme. Toutefois, permettez-moi de rappelez les grandes lignes de l’affaire : la vente du collier de perles, les agissements de Shaky Phil à San Francisco, le meurtre de Louie, la disparition de la fille du millionnaire… tous ces événements s’expliqueront d’eux-mêmes lorsque nous aurons trouvé la solution de l’énigme principale. Aujourd’hui, occupons-nous des révélations du vieux mineur…
— …qui peut avoir menti ou s’être trompé, observa Eden.
