— Trois ou quatre jours. Mes rhumatismes me tourmentent, mais je repars demain.
— Où allez-vous ?
— Plus loin.
— Où cela se trouve-t-il donc, plus loin ?
— Quelque part, là-bas…
— Qu’espérez-vous trouver là-bas ? demanda Paula.
— Une fois, j’ai découvert une mine de cuivre, mais on m’en a dépouillé. Cependant, je ne me lasse pas de chercher.
— Y a-t-il longtemps que vous vivez dans le désert ?
— Vingt ou vingt-cinq ans.
— Et avant cela ?
— J’ai prospecté en Australie et travaillé dans les soutes des grands transats.
— Vous êtes né en Australie ?
— Moi, non… dans l’Afrique du Sud. Je suis Anglais.
— Comment diable avez-vous échoué en Australie ?
— Oh ! je ne m’en souviens plus, jeune homme. Pendant quelque temps, j’ai fait le boucanier dans l’Amérique du Sud et au Mexique. Sans doute quelque chose m’attira en Australie… J’y suis allé… comme je suis venu ici. C’était… là-bas, et je suis parti.
— Vous avez dû en voir des choses !
— Certes. Un docteur me recommandait ces jours derniers de porter des lunettes. Pas la peine, docteur, j’ai vu tout, répondis-je en me sauvant.
Un silence. Bob Eden se demandait comment arriver à son affaire.
— Vous… vous dites que vous êtes ici depuis trois ou quatre jours ?
— Oui.
— Vous souvenez-vous de l’endroit où vous vous trouviez mercredi soir ?
M. Cherry dévisagea sévèrement le jeune homme.
— Et si je vous dis que je ne m’en souviens plus ?
