— Si vous me posez des questions, autant abandonner ce mystère et retourner chez nous.
Les toits d’Eldorado apparaissaient à leurs yeux, étincelants sous le soleil matinal.
— Allons saluer Holley avant l’heure du train. Il faut tout de même que je parte en voyage : on pourrait m’espionner. Holley a peut-être des nouvelles.
Le journaliste travaillait, assis à sa machine à écrire.
— Bonjour, vous êtes bien matinal ! Je rédigeais justement l’article nécrologique de ce pauvre vieux Louie. Quoi de neuf au ranch du Mystère ?
Bob Eden lui raconta la visite de la doctoresse, la dernière décision de Madden concernant les perles et son propre départ pour Barstow.
— Consolez-vous, dit Holley en souriant. Que pensez-vous de miss Evelyn ? Ah, mais ! vous la connaissiez déjà, ce me semble ?
— Miss Evelyn ? Que dites-vous là ?
— Elle est arrivée hier soir…
— Personne ne l’a vue au ranch.
— Comment ? Voilà qui est bizarre. Elle a débarqué du train de six heures quarante.
— Vous en êtes certain ?
— Absolument. Je l’ai vue. Hier soir, j’étais libre toute la soirée… cela m’arrive trois cent soixante-cinq jours par an… Je me dirigeais donc vers la gare à l’arrivée du train de six hier quarante. Thorn s’y trouvait également. Une grande et belle jeune fille descendait du train et j’entendis Thorn l’appeler « Miss Evelyn ». « Comment va papa ? demanda-t-elle. — Montez et je vous donnerai de ses nouvelles. Il n’a pu venir vous chercher ». La jeune personne monta en voiture et ils partirent. Je croyais qu’elle embellissait votre séjour au ranch.
— Étrange… remarqua Eden. Thorn est revenu au ranch peu après dix heures et tout seul. Charlie a découvert, grâce à sa perspicacité habituelle, que la voiture avait parcouru environ trente-neuf kilomètres.
« De plus, des morceaux d’argile rouge demeuraient collées à l’accélérateur, provenant certainement des chaussures de Thorn. Vous connaissez la région, monsieur Holley ; peut-être savez-vous où l’on trouve cette terre rouge ?
— Ma foi… il y a plusieurs endroits… Oh ! j’oubliais ! Eden, il est arrivé une lettre pour vous.
