mille huit cent quarante kilomètres. D’ici en ville, il y a quatre kilomètres, ce qui fait huit kilomètres aller et retour. Or, en arrivant ici, l’indicateur annonce douze mille huit cent soixante dix-neuf.
— Charlie, je vous admire, vous pensez à tout.
— Thorn s’est rendu dans un endroit… au sol d’argile rouge. Chan montra un morceau de terre. Voici ce que j’ai gratté sur l’accélérateur, expliqua-t-il. Connaissez-vous, dans les environs, un coin semblable ?
— Du tout. Croyez-vous qu’il aurait fait du mal à la jeune fille ? Non, c’est impossible : Madden et lui semblent être de connivence et le millionnaire adore sa fille.
— Encore un nouveau problème à résoudre.
— Sapristi ! Depuis que j’ai délaissé l’étude de l’algèbre, je n’ai pas encore trouvé autant d’énigmes. C’est demain mardi. Le vieux P. J. s’imagine que les perles sont en route. Il se montrera intraitable, cette fois.
Un léger coup se fit entendre à la porte donnant de la chambre de Bob au patio, et Chan eut juste le temps de courir à la cheminée où il s’occupa à ranimer le feu. Sans faire de bruit, Madden entra.
— Chut ! fit Madden, regardant du côté de la salle de bains. Sortez, Ah Kim.
— Bien, Mossié, dit Chan en s’éloignant.
Madden alla vers la porte de la salle de bains et tendit l’oreille. Doucement, il tourna la poignée, entra et ferma à clef la porte qui donnait dans la chambre de Gamble. Puis il revint chez Bob et referma la porte derrière lui.
— J’ai un mot à vous dire, fit-il. N’élevez point la voix. J’ai réussi à avoir votre père au téléphone et il m’a annoncé qu’un nommé Draycott arrivera à Barstow demain à midi avec les perles.
