tère d’un crime n’est pas le séjour rêvé pour une jeune femme distinguée.
— Une complication de plus, soupira Eden. Les faits se précipitent et nous n’avançons guère en besogne.
— Une fois encore, je vous recommande de la patience, cette vertu dédaignée. Maintenant, la vie sera plus gaie ici. La présence d’une femme…
— Ah ! cette femme est un vrai glacier. Le désert ne parviendra même pas à réchauffer Evelyn Madden.
Chan réintégra la cuisine. Madden et Thorn revinrent au salon et Gamble s’était retiré dans sa chambre. L’après-midi, chaude et interminable, d’un calme mortel, étirait ses heures brûlantes durant lesquelles le désert se montrait digne de sa réputation. Madden s’éclipsa et bientôt, son ronflement sonore emplit l’air. « Bonne idée », songea Bob Eden.
Allongé sur son lit, il trouva le temps moins long. En réalité, il ne se rendit pas compte de la fuite du temps. Vers le soir, il s’éveilla la tête lourde : une douche froide lui rendit ses idées plus nettes.
À six heures il traversa le patio pour se rendre dans la salle commune. Dehors devant la grange, il aperçut la grande automobile de Madden, prête à partir, et une pensée se précisa dans son esprit. Le millionnaire se rendait sans doute à la gare pour chercher sa fille ; il ne pouvait pas aller à la rencontre de la hautaine Evelyn dans la modeste voiture employée aux courses quotidiennes.
Mais bientôt, Eden comprit que Thorn avait été désigné pour cette mission. Le secrétaire, revêtu de ses habits sombres, un chapeau noir accentuant la pâleur de son visage, était en conversation avec son patron ; à l’approche de Bob, les deux hommes se turent.
— Bonsoir, dit Eden. Vous nous quittez, M. Thorn ?
— Une course en ville, simplement. À tout à l’heure, Messieurs.
