maison. Après un moment d’hésitation, Chan et le secrétaire soulevèrent le cadavre de Louie Wong. Lentement, Bob Eden suivit cette lugubre procession. Dans la salle, Madden parlait au téléphone. Bientôt, il raccrocha l’appareil.
— Il ne nous reste qu’à attendre, annonça-t-il. Le constable va venir en compagnie du coroner. Oh ! c’est du beau travail ! Ils vont tout mettre la maison sens dessus dessous, et moi qui étais venu ici pour me reposer !
— Sans doute désirez-vous savoir comment cela s’est passé, commença Eden. J’ai rencontré Louie en ville, au café de l’Oasis. M. Holley me l’a indiqué, et…
Madden agita sa grande main.
— Oh ! de grâce ! réservez ces détails pour quelque flic imbécile ! Oui, en voilà du propre !
Il se mit à arpenter la salle comme un lion en proie à une rage de dents. Eden et Thorn s’assirent, silencieux, devant la cheminée. Chan était sorti et Madden continuait à aller et venir.
Bob Eden réfléchissait, les yeux rivés aux bûches rougeoyantes. En quel guêpier était-il venu se fourrer ? Quel drame se jouait dans ce ranch de Madden ? Il eût voulu retourner à San Francisco, loin de cette ambiance de haine, de méfiance et de mystère.
Bientôt le ronflement d’un moteur se fit entendre dans la cour. Madden en personne ouvrit la porte et deux notables citoyens d’Eldorado se présentèrent.
— Entrez, Messieurs, fit Madden, s’efforçant de paraître aimable. Un petit accident vient d’avoir lieu.
Un des nouveaux venus, un homme maigre, au visage bronzé, s’avança.
— Bonjour, monsieur Madden. Je vous connais de vue, mais je n’ai pas eu l’honneur de vous être présenté. Je suis le constable Brackett, et voici notre coroner, le Dr Simms. Ne disiez-vous pas au téléphone qu’il s’agissait d’un meurtre ?
— Appelez cela comme vous voudrez. Heureusement, personne n’a été blessé, je veux dire aucun blanc… simplement mon vieux Chinois, Louie Wong.
Ah Kim, entrant à cet instant, entendit les paroles de Madden et son regard indigné se posa sur le visage du millionnaire.
— Louie ? fit le constable. — Il se dirigea vers le sofa. — Pauvre vieux Louie ! Il ne faisait de tort à quiconque. Je ne lui connaissais pas d’ennemis.
Le coroner, un jeune homme vif, s’approcha également du cadavre et commença son examen. Le constable Brackett se tourna vers Madden.
— Écoutez, nous ferons en sorte de vous causer le moins d’ennuis possible, promit-il, visiblement terrorisé par ce puis-
