— Voici vingt mille dollars, selon nos conventions.
Pour la première fois, le secrétaire prit la parole. Sa voix froide et aigrelette affectait une politesse onctueuse.
— Vous disiez, Madame, que les perles arriveraient dans six jours ?
— Environ six jours, rectifia Mme Jordan.
— Ah, oui ! fit-il d’un ton conciliant. Et elles viendront par…
— Un messager privé, répondit Eden, d’un ton sec.
Jusque-là, il n’avait prêté aucune attention à Martin Thorn. Un peu tardivement, il l’examina : un grand front pâle, des yeux vert pâle qui, par instants lançaient un regard déconcertant, des mains pâles, longues et crochues. En somme, un individu à éviter, songea Eden.
— Un messager privé, répéta-t-il avec énergie.
Madden ayant rédigé le chèque, le posa sur le bureau devant le joaillier.
— M. Madden, permettez-moi une petite suggestion, continua Thorn. Si Miss Evelyn doit revenir passer la fin de l’hiver à Pasadena, elle désirera sans doute porter le collier. Comme dans six jours nous serons encore dans ces parages, il me semble que…
— Qui achète ce collier, vous ou moi ? interrompit Madden. Je ne veux pas qu’on promène ce bijou d’un bout à l’autre du pays… spécialement à notre époque où sur deux hommes on compte un escroc.
— Père, je voudrais bien, en effet, le porter cet hiver…
