Madden de la présence de Maydorf ici, il vous priera de lui faire apporter les perles à New-York. Qu’arrivera-t-il alors ? Vous partirez, il s’en ira et le mystère du ranch tombera à jamais dans l’oubli.
Eden approuva son compagnon.
Dans l’obscurité grandissante, ils passèrent devant le petit bureau de Date City.
— À propos, dit Bob, ce crime que vous soupçonnez pourrait bien avoir eu lieu mercredi soir ?
— Pourquoi mercredi soir ?
Brièvement Bob Eden raconta ce qui advint à Paula Wendell lors de sa visite au ranch… l’émotion visible de Thorn quand il la reçut à la porte, son obstination à ne point l’admettre auprès de Madden, et le petit prospecteur à barbe noire que la jeune fille aperçut à la porte.
Chan l’écoutait sans perdre un mot.
— Voilà du nouveau. Il faut retrouver ce type à barbe noire. Un rat du désert, sans doute. Cette jeune personne voyage beaucoup dans le désert à ce que vous dites ?
— Oui.
— Sait-elle garder un secret ?
— Certainement.
— N’en croyez rien. Nous regretterons peut-être d’avoir trop parlé. Cependant, priez cette charmante demoiselle d’ouvrir l’œil pour essayer de retrouver la trace de son rat barbu. Qui sait ?…
Ils approchaient de la petite oasis aménagée par Madden sur ce sol stérile.
— Entrez, dit Chan, et montre-vous aussi innocent que l’agneau qui vient de naître. Lorsque vous converserez au téléphone avec votre père, vous le trouverez averti de ce qui se passe. Je lui ai envoyé un télégramme.
