aimer, hors la stérile poussière que soulèvent leurs pieds indolents ? Car, telles sont, chez nous, les mœurs des jeunes princes et de tous les fils des esprits des ruines ?
— Rien n’est plus vrai, ajoutaient Thaïs et Théone. Ils ne savent plus ni aimer ni haïr.
— Il en est tout autrement chez nous, répondit Merlin. Les jeunes gens y sont toujours remplis d’amour. Ils abreuvent leurs regards dans les yeux des jeunes filles, témoin Tristan, Lancelot et une foule d’autres dont la vie entière n’est qu’une caresse.
— Ciel ! quelle différence avec notre sort, reprit Euphrosine. Ce que vous nous apprenez, seigneur, redouble le morne ennui qui nous ronge dans ces beaux lieux ! Mais aussi quelle implacable solitude ! Surtout quelle monotonie ! Notre vie se consume à épier le désert ; heureuses encore quand nous pouvons apercevoir, du haut d’une ruine, quelque beau pirate basané sur la mer azurée.
— Vous seules ici m’avez compris, filles des déserts. Vous n’êtes pas sans crédit sur l’esprit d’Épistrophius, votre père. Aidez-moi à le convaincre qu’il peut y avoir quelque bien ailleurs que dans les ruines.
— Ce sera difficile, seigneur ; mais nous l’essayerons. »
Elles tinrent parole et réussirent à demi. Le corps des dynastes des ruines déclara, il est vrai, le lendemain, qu’il ne pouvait rien céder de son principe sacré, la religion des décombres, la foi dans le ver du sépul-
