CHAPITRE V
Le souper était terminé, chez les Bonneville. Tout était rangé avec soin, et un bon feu qui faisait rougir le dessus du gros poêle, achevait de donner à la cuisine et à la salle à manger, où se trouvaient réunis tous les membres de la famille Bonneville, un air de confort et de bien-être qu’on aurait peut-être cherché vainement dans une demeure plus somptueuse.
Mde Bonneville, sa fille Emma, et deux de ses fils, étaient assis autour de la grande table sur laquelle était posée la lampe qui éclairait cet intérieur modeste.
La mère lisait un feuilleton que sa bonne amie Mde Prévost lui avait passé.
C’était d’un intérêt palpitant, ma foi ! Le héros, chef d’une bande de brigands parisiens, était rendu à son treizième meurtre, (nombre fatal), et il venait d’enlever pour la troisième fois l’héroïne, héritière, d’une beauté extraordinaire, que son père et son fiancé étaient en train de chercher dans des souterrains mystérieux qui s’étendaient sous Paris, et que le héros, homme adroit et plein de flair, avait découverts un jour qu’il se promenait par distraction dans les égouts. Un mouchoir, tombé des mains de la jeune fille, avait servi d’indication pour ceux qui la cherchaient.
Mde Bonneville était véritablement absorbée et n’aurait pas songé à lever les yeux de sa lecture, quand même le vent qui continuait à se déchaîner avec fureur, aurait menacé d’emporter le toit de la maison.
Emma travaillait à une dentelle au crochet qui s’allongeait rapidement sous ses doigts souples et habiles.
Elle se disait en elle-même :
— Le temps est trop mauvais, il ne viendra pas ce soir.
Mais son cœur espérait pourtant le contraire de ce que sa pensée lui disait.
Georges, son frère aîné, grand garçon de vingt-quatre ans, à la mine fraîche et réjouie, lisait un journal dont il communiquait de temps en temps à son père, qui était assis plus loin dans une des grandes chaises berçantes, les nouvelles qui lui semblaient les plus intéressantes.
