les autres êtres de sa famille n’auraient pas le loisir de s’occuper des chagrins de sa vieillesse, et toutes sortes d’histoires que son papa se plaisait ainsi à raconter pour égayer l’esprit de cette jeune fille, lui revenaient à la mémoire, et lui faisaient désirer le retour du chantier, de celui qui lui avait prodigué tant d’affection et d’intérêts.
Quoique jeune, quoique joyeuse, quoique parfois elle prenait des airs d’une enfant insoucieuse, elle devenait souvent pensive, et soupirait après le retour de son père, — l’ennui de celui qui lui avait manifesté tant d’appui, de protection et d’amour, la rendait souvent maussade et boudeuse.
Quand papa reviendra-t-il, maman ? demandait-elle, un jour à sa mère, qui voyant les larmes aux yeux de cette jeune enfant, ne peut contenir ses larmes, elle-même, et fut obligée de réprimer les sanglots qui étreignaient sa gorge ; le 18 du présent mois, mercredi en huit, reprit la mère, ton père sera ici — je l’attends.
Nous lui ferons une belle fête, n’est-ce pas, ma Ninie ? Oh ! Oui ! maman, je lui ferai une belle fête, une belle caresse, et je lui tirerai son pinceau, et papa me bercera en me chantant :
Que de nuits sur celles qui devaient être l’attente de son papa, elle passa dans les insomnies ! à chaque jour, la jeune fille qui avait l’habitude de jouer avec ses camarades, était vue, à certains moments, triste et rêveuse, elle désirait le retour de son papa.
Le 18, jour fixé par la maman, arriva enfin ; c’était à la maison paternelle, un jour de grande fête, comme cela peut l’être à Guigues, en pareille circonstance ; toute la famille s’était donné la main, pour mettre la maison propre, et dresser une bonne table.
C’était le retour au foyer du père qui avait passé des jours et des nuits, exposé à la rigueur des saisons, et avait souffert de durs travaux pour revenir, avec, en poche, des écus pour faire vivre sa famille, pour satisfaire son désir de se créer une position enviable, et de pouvoir affirmer sa vie de pionnier, au
