question de l’avenir lui revenait sans cesse à l’esprit, — cependant elle était joyeuse ; ses compagnes l’aimaient ; dans son cœur grandissaient toujours les désirs d’une vie sortant de l’ordinaire, — son caractère attirait l’attention de sa maîtresse et même du Révérend Père Maurier, missionnaire Oblat dont le souvenir est gravé dans la mémoire de toute la population et dont les enfants de la paroisse, se plaisaient à baiser le crucifix qu’il portait à son cou, pour recevoir de lui, bons conseils, bonnes caresses et bénédictions.
Aussi, disaient-ils souvent, « cette enfant-là fera quelque chose ».
Ninie, sous l’apparence d’une jeune fille, aux manières rudes, avait bon cœur, et avait un amour, une affection des plus grandes pour son père, — ses absences si prolongées, ses bontés pour elle, l’obligeaient en quelque sorte à aimer son père davantage.
Le père l’aimait beaucoup, aussi, sa petite Ninie ; il aimait tous ses enfants ; mais cette petite fille lui témoignant plus d’affection que les autres, il se plaisait à satisfaire aux besoins de la sensibilité de son cœur ; à chaque soir, au foyer, il la pressait dans ses bras, pour l’endormir et lui chantait cette vieille chanson connue au Témiscamingue, : Mon Âne.
Quand P’tit Jean revient du bois,
Quand P’tit Jean revient du bois,
Trouva la peau de son âne
Que le loup avait traînée.
Peau, peau, pauvre peau
Tu n’attrapperas plus de coups de fouets,
Carillonnette.
Ni de coups de fouets,
Ni de coups de bâtons.
Carillonnons !
Les deux mains occupées à mettre en ordre, la barbe de son papa, elle tirait tantôt sur la moustache, tantôt sur le pinceau qu’il portait au menton, pour lui arracher ou un sourire ou une caresse.
Toutes les chansons qu’il lui avait fredonnées, alors qu’au foyer, il l’endormait dans ses bras, tous les baisers qu’il lui avait donnés, tous les rêves d’espoir, de faire réussir sa petite fille et d’aller vivre avec elle, quand il serait bien vieux, quand tous
