au moins obscurément, qu’au-dessus de ses représentations privées il existe un monde de notions types d’après lesquelles il est tenu de régler ses idées ; il entrevoit tout un règne intellectuel auquel il participe, mais qui le dépasse. C’est une première intuition du règne de la vérité. Sans doute, à partir du moment où il eut ainsi conscience de cette plus haute intellectualité, il s’appliqua à en scruter la nature ; il chercha d’où ces représentations éminentes tenaient leurs prérogatives et, dans la mesure où il crut en avoir découvert les causes, il entreprit de mettre lui-même ces causes en œuvre pour en tirer, par ses propres forces, les effets qu’elles impliquent ; c’est-à-dire qu’il s’accorda à lui-même le droit de faire des concepts. Ainsi, la faculté de concevoir s’individualisa. Mais, pour bien comprendre les origines de la fonction, il faut la rapporter aux conditions sociales dont elle dépend.
On objectera que nous ne montrons le concept que par un de ses aspects, qu’il n’a pas uniquement pour rôle d’assurer l’accord des esprits les uns avec les autres, mais aussi, et plus encore, leur accord avec la nature des choses. Il semble qu’il n’ait toute sa raison d’être qu’à condition d’être vrai, c’est-à-dire objectif, et que son impersonnalité doive n’être qu’une conséquence de son objectivité. C’est dans les choses, pensées aussi adéquatement que possible, que les esprits devraient communier. Nous ne nions pas que l’évolution conceptuelle ne se fasse en partie dans ce sens. Le concept qui, primitivement, est tenu pour vrai parce qu’il est collectif tend à ne devenir collectif qu’à condition d’être tenu pour vrai : nous lui demandons ses titres avant de lui accorder notre créance. Mais tout d’abord, il ne faut pas perdre de vue qu’aujourd’hui encore la très grande généralité des concepts dont nous nous servons ne sont pas méthodiquement constitués ; nous les tenons du langage, c’est-à-dire de l’expérience commune, sans qu’ils aient été soumis à aucune critique préalable. Les concepts scientifiquement élaborés et critiqués sont toujours en très
