VI
Cette théorie du totémisme va nous donner la clef d’un trait curieux de la mentalité humaine qui, s’il était plus marqué jadis qu’aujourd’hui, n’a pourtant pas disparu et qui, en tout cas, a joué un rôle considérable dans l’histoire de la pensée. Ce sera une nouvelle occasion de constater que l’évolution logique est étroitement solidaire de l’évolution religieuse et dépend, comme cette dernière, de conditions sociales[1].
S’il est une vérité qui nous apparaît aujourd’hui comme de toute évidence, c’est que des êtres qui diffèrent, non seulement par leur apparence extérieure, mais par leurs propriétés les plus essentielles, comme les minéraux, les plantes, les animaux, les hommes ne sauraient être considérés comme équivalents et comme directement substituables les uns aux autres. Un long usage, que la culture scientifique a encore plus fortement enraciné dans nos esprits, nous a appris à établir entre les divers règnes de la nature des barrières dont le transformisme lui-même ne nie pas l’existence ; car s’il admet que la vie a pu naître de la matière non vivante et l’homme de l’animal, il ne méconnaît pas que les vivants, une fois formés, sont autre chose que des minéraux, l’homme autre chose qu’un animal. À l’intérieur de chaque règne, les mêmes barrières séparent les différentes classes : nous ne concevons pas comment un minéral pourrait avoir les caractères distinctifs d’un autre minéral, ou une espèce animale ceux
- ↑ L’état mental qui est étudié dans ce paragraphe est identique à celui que M. Lévy-Bruhl appelle loi de participation (Les fonctions mentales dans les sociétés inférieures, p. 76 et suiv.). Les pages qui suivent étaient écrites quand parut cet ouvrage ; nous les publions sous leur forme première sans y rien changer ; nous nous bornons à ajouter quelques explications où nous marquons comment nous nous séparons de M. Lévy-Bruhl dans l’appréciation des faits.
