en vue de la soustraire à quelque péril, réel ou imaginaire. Par exemple, au moment où des gens vont pénétrer dans une maison nouvellement construite, un magicien extrait leurs âmes et les met dans un sac, sauf à les restituer à leurs propriétaires une fois que le seuil sera franchi. C’est que le moment où l’on entre dans une maison neuve est exceptionnellement critique ; on risque de troubler et, par conséquent, d’offenser les esprits qui résident dans le sol et surtout sous le seuil, et, si l’on ne prenait pas de précautions, ils pourraient faire payer cher à l’homme son audace. Mais une fois que le danger est passé, une fois qu’on a pu prévenir leur colère et même s’assurer leur appui grâce à l’accomplissement de certains rites, les âmes peuvent, en toute sécurité, reprendre leur place accoutumée[1]. C’est cette même croyance qui aurait donné naissance au totem individuel. Pour se mettre à l’abri des maléfices magiques, les hommes auraient cru sage de cacher leurs âmes dans la foule anonyme d’une espèce animale ou végétale. Mais, une fois ce commerce établi, chaque individu se trouva étroitement uni à l’animal ou à la plante ou était censé résider son principe vital. Deux êtres aussi solidaires finirent même par être considérés comme à peu près indistincts : on crut qu’ils participaient à la nature l’un de l’autre. Cette croyance, une fois admise, facilita et activa la transformation du totem personnel en totem héréditaire et, par suite, collectif ; car il sembla de toute évidence que cette parenté de nature devait se transmettre héréditairement du père aux enfants.
Nous ne nous arrêterons pas à discuter longuement ces deux explications du totem individuel : ce sont d’ingénieuses vues de l’esprit, mais qui manquent totalement de
- ↑ V. The Golden Bough, III, p. 351 et suiv. Wilken avait déjà signalé des faits analogues dans De Simsonsage, in De Gids, 1890 ; De Betrekking Lusschen Menschen-Dieren en Plantenleven, in Indische Gids, 1884, 1888 ; Ueber das Haaropfer, in Revue coloniale internationale, l886-1887.
