De ce bref historique il résulte que l’Australie est le terrain le plus favorable à l’étude du totémisme. Nous en ferons, pour cette raison, l’aire principale de notre observation.
Dans son Totemism, Frazer s’était surtout attaché à relever toutes les traces de totémisme que l’on peut découvrir dans l’histoire et dans l’ethnographie. Il fut ainsi amené à comprendre dans son étude les sociétés les plus différentes par la nature et le degré de culture : l’ancienne Égypte[1], l’Arabie, la Grèce[2], les Slaves du Sud[3] y figurent à côté des tribus de l’Australie et de l’Amérique. Cette manière de procéder n’avait rien qui pût surprendre chez un disciple de l’école anthropologique. Cette école, en effet, ne cherche pas à situer les religions dans les milieux sociaux dont elles font partie[4] et à les différencier en raison des milieux différents auxquels elles sont ainsi rapportées. Tout au contraire, comme l’indique le nom même qu’elle s’est donné, son but est d’atteindre, par-delà les différences nationales et historiques, les bases universelles et vraiment humaines de la vie religieuse. On suppose que l’homme possède de lui-même, en vertu de sa constitution propre et indépendamment de toutes conditions sociales, une nature religieuse et on se propose de la terminer[5].
- ↑ Totemism, p. 12.
- ↑ Ibid., p. 15.
- ↑ Ibid., p. 32.
- ↑ On doit noter que, sous ce rapport, l’ouvrage plus récent Totemism and Exogamy marque un progrès important dans la pensée et dans la méthode de Frazer. Il s’efforce, toutes les fois où il décrit les institutions religieuses ou domestiques d’une tribu, de déterminer les conditions géographiques et sociales dans lesquelles cette tribu se trouve placée. Si sommaires que soient ces analyses, elles n’en attestent pas moins une rupture avec les vieilles méthodes de l’école anthropologique.
- ↑ Sans doute, nous aussi nous considérons que l’objet principal de la science des religions est d’arriver à saisir ce qui constitue la nature religieuse de l’homme. Seulement, comme nous y voyons, non une donnée constitutionnelle, mais un produit de causes sociales, il ne saurait être question de la déterminer, abstraction faite de tout milieu social.
