du système nerveux ; une onde nerveuse trop intense est le plus souvent douloureuse. Mais cette intensité maxima au delà de laquelle commence la douleur varie suivant les individus ; elle est plus élevée chez ceux dont les nerfs sont plus résistants, moindre chez les autres. Par conséquent, chez ces derniers, la zone de la douleur commence plus tôt. Pour le névropathe, toute impression est une cause de malaise, tout mouvement est une fatigue ; ses nerfs, comme à fleur de peau, sont froissés au moindre contact ; l’accomplissement des fonctions physiologiques, qui sont d’ordinaire le plus silencieuses, est pour lui une source de sensations généralement pénibles. Il est vrai que, en revanche, la zone des plaisirs commence, elle aussi, plus bas ; car cette pénétrabilité excessive d’un système nerveux affaibli le rend accessible à des excitations qui ne parviendraient pas à ébranler un organisme normal. C’est ainsi que des événements insignifiants peuvent être pour un pareil sujet l’occasion de plaisirs démesurés. Il semble donc qu’il doive regagner d’un côté ce qu’il perd de l’autre et que, grâce à cette compensation, il ne soit pas plus armé que d’autres pour soutenir la lutte. Il n’en est rien cependant et son infériorité est réelle ; car les impressions courantes, les sensations dont les conditions de l’existence moyenne amènent le plus fréquemment le retour sont toujours d’une certaine force. Pour lui, par conséquent, la vie risque de n’être pas assez tempérée. Sans doute, quand il peut s’en retirer, se créer un milieu spécial où le bruit du dehors ne lui arrive qu’assourdi, il parvient à vivre sans trop souffrir ; c’est pourquoi nous le voyons quelquefois fuir le monde qui lui fait mal et rechercher la solitude. Mais s’il est obligé de descendre dans la mêlée, s’il ne peut pas abriter soigneusement contre les chocs extérieurs sa délicatesse maladive, il a bien des chances d’éprouver plus de douleurs que de plaisirs. De tels organismes sont donc pour l’idée du suicide un terrain de prédilection.
Cette raison n’est même pas la seule qui rende l’existence difficile au névropathe. Par suite de cette extrême sensibilité de son système nerveux, ses idées et ses sentiments sont toujours en
