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CONSÉQUENCES PRATIQUES. 449 ciales. Il faut, sans détendre les liens qui rattachent chaque partie de la société à l’État, créer des pouvoirs moraux qui aient sur la multitude des individus une action que l’État ne peut avoir. Or, aujourd’hui, ni la commune, ni le départe- ment, ni la province n’ont assez d’ascendant sur nous pour pouvoir exercer cette influence; nous n’y voyons plus que des étiquettes conventionnelles, dépourvues de toute signification. Sans doute, toutes choses égales, on aime généralement mieux vivre dans les lieux où Ton est né et où l’on a été élevé. Mais il n’y a plus de patries locales et il ne peut plus y en avoir. La vie générale du pays, définitivement unifiée, est réfractaire à toute dispersion de ce genre. On peut regretter ce qui n’est plus; mais ces regrets sont vains. Il est impossible de ressusciter artificiellement un esprit particulariste qui n’a plus de fonde- ment. Dès lors, on pourra bien, à l’aide de quelques combinai- sons ingénieuses, alléger un peu le fonctionnement de la machine gouvernementale; mais ce n’est pas ainsi qu’on pourra jamais modifier l’assiette morale de la société. On réussira par ce moyen à décharger les ministères encombrés, on fournira un peu plus de matière à l’activité des autorités régionales ; mais on ne fera pas pour cela des différentes régions autant de milieux moraux. Car, outre que des mesures administratives ne sauraient suffire pour atteindre un tel résultat, pris en lui-même, il n’est ni pos- sible ni souhaitable. La seule décentralisation qui, sans briser l’unité nationale, permettrait de multiplier les centres de la vie commune, c’est ce qu’on pourrait appeler la décentralisation professionnelle. Car, comme chacun de ces centres ne serait le foyer que d’une acti- vité spéciale et restreinte, ils seraient inséparables les uns des autres et l’individu pourrait, par conséquent, s y attacher sans devenir moins solidaire du tout. La vie sociale ne peut se divi- ser, tout en restant une, que si chacune de ces divisions repré- sente une fonction. C’est ce qu’ont compris les écrivains et les hommes d’État, toujours plus nombreux (0, qui voudraient faire (1) V. sur ce point, Benoist, L’organinaiion du mffrage U7iirer8el, in Re- vue des Deux-Mondes, 1886. DURKHEIM. 29