siècle dernier et les monuments juridiques pour les époques antérieures. Le suicide est donc un élément de leur constitution normale et même, vraisemblablement, de toute constitution sociale.
Il n’est, d’ailleurs, pas impossible d’apercevoir comment il y est lié.
C’est surtout évident du suicide altruiste par rapport aux sociétés inférieures. Précisément parce que l’étroite subordination de l’individu au groupe est le principe sur lequel elles reposent, le suicide altruiste y est, pour ainsi dire, un procédé indispensable de la discipline collective. Si l’homme n’estimait pas alors sa vie pour peu de chose, il ne serait pas ce qu’il doit être et, du moment qu’il en fait peu de cas, il est inévitable que tout lui devienne prétexte pour s’en débarrasser. Il y a donc un lien étroit entre la pratique de ce suicide et l’organisation morale de ces sociétés. Il en est de même aujourd’hui dans ces milieux particuliers où l’abnégation et l’impersonnalité sont de rigueur. Maintenant encore, l’esprit militaire ne peut être fort que si l’individu est détaché de lui-même, et un tel détachement ouvre nécessairement la voie au suicide.
Pour des raisons contraires, dans les sociétés et dans les milieux où la dignité de la personne est la fin suprême de la conduite, où l’homme est un Dieu pour l’homme, l’individu est facilement enclin à prendre pour Dieu l’homme qui est en lui, à s’ériger lui-même en objet de son propre culte. Quand la morale s’attache avant tout à lui donner de lui-même une très haute idée, il suffit de certaines combinaisons de circonstances pour qu’il devienne incapable de rien apercevoir qui soit au-dessus de lui. L’individualisme, sans doute, n’est pas nécessairement l’égoïsme, mais il en rapproche; on ne peut stimuler l’un sans répandre davantage l’autre. Ainsi se produit le suicide égoïste. Enfin, chez les peuples où le progrès est et doit être rapide, les règles qui contiennent les individus doivent être suffisamment flexibles et malléables; si elles gardaient la rigidité immuable qu’elles ont dans les sociétés primitives, l’évolution entravée ne pourrait pas se faire assez promptemenl. Mais alors il est inévitable que les désirs et les ambitions, étant moins fortement conte-
