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L ÉLÉMENT SOCIAL DU SUICIDE. 367 cevoip ce qui fait leur unité. On objectera que, s’il n’y avait pas de neurasthéniques en suffisance, les causes sociales ne pourraient produire tous leurs effets. Mais il n’est pas de société où les différentes formes de la dégénérescence nerveuse ne fournissent au suicide plus de candidats qu’il n’est nécessaire. Certains seulement sont appelés, si l’on peut parler ainsi. Ce y sont ceux qui, par suite des circonstances, se sont trouvés plus à proximité des courants pessimistes et ont, par suite, subi plus complètement leur action. Mais une dernière question reste à résoudre. Puisque chaque année compte un nombre égal de suicidés, c’est que le courant ne frappe pas d’un coup tous ceux qu’il peut et doit frapper. Les sujets qu’il atteindra Tan prochain existent dès maintenant; dès maintenant aussi, ils sont, pour la plupart, mêlés à la vie collective et. par conséquent, soumis à son in- fluence. D’où vient qu’il les épargne provisoirement? Sans doute, on comprend qu’un an lui soit nécessaire pour produire la totalité de son action; car, comme les conditions de l’activité sociale ne sont pas les mêmes suivant les saisons, il change lui aussi, aux différents moments de l’année, et d’intensité et de direction. C’est seulement quand la révolution annuelle est ac- complie que toutes les combinaisons de circonstances, en fonc- tion desquelles il est susceptible de varier, ont eu lieu. Mais puisque l’année suivante ne fait, par hypothèse, que répéter celle qui précède et que ramener les mêmes combinaisons, pour^ quoi la première n’a-t-elle pas suffi? Pourquoi, pour reprendre l’expression consacrée, la société ne paie-t-elle sa redevance que par échéances successives? Ce qui explique, croyons-nous, cette temporisation, c’est la manière dont le temps agit sur la tendance au suicide. 11 en est un facteur auxiliaire, mais important. Nous savons, en effet, qu’elle croît sans interruption de la jeunesse à la maturité (0, et (1) Notons toutefois que cette progression n*a été établie que pour les so- ciétés européennes où le suicide altruiste est relativement rare. Peut-être n’est-elle pas vraie de ce dernier. Il est possible qu’il atteigne son apogée plutôt vers Tépoque de la maturité, au moment où l’homme est le plus ardem-