350 LE SUICIDE. Mais, précisément parce qu’elle se heurte à des préjugés traditionnels, cette conception a soulevé des objections aux- qu(illes il nous faut répondre. En premier lieu, elle implique que les tendances comme les pensées collectives sont d’une autre nature que les tendances et les pensées individuelles, qwe les premières ont des caractères que o’ont pas les secondes. Or, dit-on, comment est-ce possible puisqu’il n’y a dans la société que des individus? Mais, à ce compte, il faudrait dire qu’il n’y a rien de plus dans la nature vivante que dans la matière brute, puisque la cellule «s t exclu- sivement faite d’atomes qui ne vivent pas. De même, il est bien vrai que la société ne comprend pas d’autres forces agissantes que celles des individus; seulement les individus, en s’unissaut, forment un être psychique d’une espèce nouvelle qui, pardon* séquent, ^ sa manière propre de penser et de sentir. Sacs doute, les propriétés élémentaires d’où résulte le fait social, sOiUt contenues en germe dans les esprits particuliers. Mais le fait social n’en sort que quand elles ont été transformées par l’asso- ciation, puisque c’est seulement à ce moment -qu’il apparaît. L’association est, elle aussi, un facteur actif qui produit des effets spéciaux. Or, elle est par elle-même quelque chose de nouveau. Quand des consciences, au lieu de rester isolées les unes des autres, se groupent et se combinent, il y a quelque chose de changé dans le monde. Par suite, il est naturel que ce changement en produise d’autres, que cette nouveauté en- gendre d’autres nouveautés, que des phénomènes apparaissent dont les propriétés caractéristiques ne se retrouvent pas dans les éléments dont ils sont composés. Le seul moyen tle contester cette proposition serait d’ad- mettre qu’un tout est qualitativement identique à la somme de ses parties, qu’un effet est quaUtalivement réductible à la samme des causes qui l’ont engendré; ce qui reviendrait ou à nier tout changement ou à le rendre inexplicable. On est pourtant allé jusqu’à soutenir cette thèse extrême, mais on n’a trouvé pour la défendre que deux raisons vraiment extraordinaires. On a dit 1° que, (( en sociologie, nous avons, par un privilège singulier.
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