Faudra-t-il donc imaginer que chaque suicidé a eu pour initiateur et pour maître, en quelque sorte, l'une des victimes de l'année précédente et qu’il en est comme l’héritier moral? A cette condition seule il est possible de concevoir que le taux social des suicides puisse se perpétuer par voie de traditions inter-individuelles. Car si le chiffre total ne peut être transmis en bloc, il faut bien que les unités dont il est formé se trans- mettent une par une. Chaque suicidé devrait donc avoir reçu sa tendance de quelqu’un de ses devanciers et chaque suicide serait comme l’écho d’un suicide antérieur. Mais il n’est pas un
- fait qui autorise à admettre cette sorte de filiation personnelle
entre chacun des événements moraux que la statistique enre- gistre cette année, par exemple, et un événement similaire de l’année précédente. Il est tout à fait exceptionnel, comme nous Tavons montré plus haut, qu’un acte soit ainsi suscité par un autre acte de même nature. Pourquoi, d’ailleurs, ces ricochets auraient-ils régulièrement lieu d’une année à l’autre? Pourquoi le fait générateur mettrait-il un an à produire son semblable? Pourquoi enfin ne se susciterait-il qu’une seule et unique copie? Car il faut bien que, en moyenne, chaque modèle ne soit reproduit qu’une fois : autrement, le total ne serait pas constant. On nous dispensera de discuter plus longuement une hypothèse aussi arbitraire qu’irreprésentable. Mais, si on l’écarté, si l’égalité numérique des contingents annuels ne vient pas de ce que chaque cas particulier engendre son semblable à la période qui suit, elle ne peut être due qu’à l’action permanente de quelque cause impersonnelle qui plane au-dessus de tous les cas particuliers.
Il faut donc prendre les termes à la rigueur. Les tendances collectives ont une existence qui leur est propre; ce sont des forces aussi réelles que les forces cosmiques, bien qu’elles soient d’une autre nature; elles agissent également sur l’individu du dehors, bien que ce soit par d’autres voies. Ce qui permet d’affirmer que la réalité des premières n’est pas inférieure à celle des secondes, c’est qu’elle se prouve de la même manière, à savoir par la constance de leurs effets. Quand nous constatons
