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236 LE SUICIDE. ° Suicides de clients ou de serviteurs à la mort de leurs chefs. Or, dans tous ces cas, si Thomme se ITue, ce n’est pas parce qu’il s’en arroge le droit, mais, ce qui est bien différent, parce qu’il en a le devoir. S’il manque à cette obligation, il est puni par le déshonneur et aussi, le plus souvent, par des châtiments religieux. Sans doute, quand on nous parle de vieillards qui se donnent la mort, nous sommes, au premier abord, portés à croire que la cause en est dans la lassitude ou dans les souffrances or- dinaires à cet âge. Mais si, vraiment, ces suicides n’avaient pas d’autre origine, si l’individu se tuait uniquement pour se débarrasser d’une vie insupportable, il ne serait pas tenu de le faire; on n’est jamais obligé de jouir d’un privilège. Or, nous avons vu que, s’il persiste à vivre, Testime publique se retire de lui : ici, les honneurs ordinaires des funérailles lui sont refusés, là, une vie affreuse est censée l’attendre au delà du tombeau. La société pèse donc sur lui pour l’amener à se détruire. Sans doute, elle intervient aussi dans le suicide égoïste; mais son in- tervention ne se fait pas de la même manière dans les deux cas. Dans Tun, elle se contente de tenir à l’homme un langage qui le détache de l’existence; dans l’autre, elle lui prescrit for- mellement d’en sortir. Là, elle suggère ou conseille tout au plus; ici, elle oblige et c’est par elle que sont déterminées les condi- tions et les circonstances qui rendent exigible cette obligation. Aussi, est-ce en vue de fins sociales qu’elle impose ce sacri- fice. Si le client ne doit pas survivre à son chef ou le serviteur à son prince, c’est que la constitution de la société implique entre les dévoués et leur patron, entre les officiers et le roi une dépendance tellement étroite qu’elle exclut toute idée de sépara- tion. Il faut que la destinée de l’un soit celle des autres. Les su- jets doivent suivre leur maître partout où il va, même au delà du tombeau, aussi bien que ses vêtements et que ses armes; si l’on pouvait concevoir qu’il en fût autrement, la subordination sociale ne serait pas tout ce qu’elle doit être (*). Il en est de (1) Il est probable qu’il y a aussi au fond de ces pratiques la préoccupation d’empêcher Pesprit du mort de revenir sur la terre chercher les choses et les