même classe. Il y a entre elles trop de ressemblances fondamentales pour qu’on ne les réunisse pas sous la même expression générique, sauf à distinguer ensuite des espèces dans le genre ainsi constitué. Sans doute, vulgairement, le suicide est, avant tout, l’acte de désespoir d’un homme qui ne tient plus à vivre. Mais, en réalité, parce qu’on est encore attaché à la vie au moment où on la quitte, on ne laisse pas d’en faire l’abandon ; et, entre tous les actes par lesquels un être vivant abandonne ainsi celui de tous ses biens qui passe pour le plus précieux, il y a des traits communs qui sont évidemment essentiels. Au contraire, la diversité des mobiles qui peuvent avoir dicté ces résolutions ne saurait donner naissance qu’à des différences secondaires. Quand donc le dévouement va jusqu’au sacrifice certain de la vie, c’est scientifiquement un suicide ; nous verrons plus tard de quelle sorte.
Ce qui est commun à toutes les formes possibles de ce renoncement suprême, c’est que l’acte qui le consacre est accompli en connaissance de cause ; c’est que la victime, au moment d’agir, sait ce qui doit résulter de sa conduite, quelque raison d’ailleurs qui l’ait amenée à se conduire ainsi. Tous les faits de mort qui présentent cette particularité caractéristique se distinguent nettement de tous les autres où le patient ou bien n’est pas l’agent de son propre décès, ou bien n’en est que l’agent inconscient. Ils s’en distinguent par un caractère facile à reconnaître, car ce n’est pas un problème insoluble que de savoir si l’individu connaissait ou non par avance les suites naturelles de son action. Ils forment donc un groupe défini, homogène, discernable de tout autre et qui, par conséquent, doit être, désigné par un mot spécial. Celui de suicide lui convient et il n’y a pas lieu d’en créer un autre ; car la très grande généralité des faits qu’on appelle quotidiennement ainsi en fait partie. Nous disons donc définitivement : On appelle suicide tout cas de mort qui résulte directement ou indirectement d’un acte positif ou négatif, accompli par la victime elle-même et qu’elle savait devoir produire ce résultat. La tentative, c’est l’acte ainsi défini, mais arrêté avant que la mort en soit résultée.
