qu’un travail intense et continu creuse chaque jour dans le budget de son organisme[1].
D’autre part, c’est surtout le système nerveux central qui supporte tous ces frais[2] ; car il faut s’ingénier pour trouver des moyens de soutenir la lutte, pour créer des spécialités nouvelles, pour les acclimater, etc. D’une manière générale, plus le milieu est sujet au changement, plus la part de l’intelligence dans la vie devient grande ; car elle seule peut retrouver les conditions nouvelles d’un équilibre qui se rompt sans cesse, et le restaurer. La vie cérébrale se développe donc en même temps que la concurrence devient plus vive, et dans la même mesure. On constate ces progrès parallèles non pas seulement chez l’élite, mais dans toutes les classes de la société. Sur ce point encore, il n’y a qu’à comparer l’ouvrier avec l’agriculteur ; c’est un fait connu que le premier est beaucoup plus intelligent malgré le caractère machinal des tâches auxquelles il est souvent consacré. D’ailleurs, ce n’est pas sans raison que les maladies mentales marchent du même pas que la civilisation, ni qu’elles sévissent dans les villes de préférence aux campagnes, et dans les grandes villes plus que dans les petites[3]. Or, un cerveau plus volumineux et plus délicat a d’autres exigences qu’un encéphale plus grossier. Des peines ou des privations que celui-ci ne sentait même pas ébranlent douloureusement celui-là. Pour la même raison, il faut des excitants moins simples pour affecter agréablement cet organe, une fois qu’il s’est affiné, et il en faut davantage, parce qu’il s’est en même temps développé. Enfin, plus que tous les autres, les besoins proprement intellectuels s’accroissent[4] ; des explications grossières ne peuvent plus satisfaire des esprits plus exercés. On réclame des clartés nouvelle
- ↑ V. Bordier, op. cit., 166 et suiv.
- ↑ Féré, Dégénérescence et Criminalité, 88.
- ↑ V. art. Aliénation mentale, dans le Dictionnaire encyclopédique des Sciences médicales.
- ↑ Ce développement de la vie proprement intellectuelle ou scientifique a encore une autre cause que nous verrons au chapitre suivant.
