comme cette hétérogénéité vient de ce que les différentes parties de la masse sont exposées à l’action de forces différentes, elle est d’autant plus grande qu’il y a plus de parties diversement situées. C’est le cas pour les sociétés : « Quand une communauté, devenant fort populeuse, se répand sur une grande étendue de pays et s’y établit si bien que ses membres vivent et meurent dans leurs districts respectifs, elle maintient ses diverses sections dans des circonstances physiques différentes, et alors ces sections ne peuvent plus rester semblables par leurs occupations. Celles qui vivent dispersées continuent à chasser et à cultiver la terre ; celles qui s’étendent sur le bord de la mer s’adonnent à des occupations maritimes ; les habitants de quelque endroit choisi, peut-être pour sa position centrale, comme lieu de réunions périodiques, deviennent commerçants, et une ville se fonde… Une différence dans le sol et dans le climat fait que les habitants des campagnes, dans les diverses régions du pays, ont des occupations spécialisées en partie et se distinguent en ce qu’ils produisent des bœufs, ou des moutons, ou du blé[1]. » En un mot, la variété des milieux dans lesquels sont placés les individus produit chez ces derniers des aptitudes différentes qui déterminent leur spécialisation dans des sens divergents, et, si cette spécialisation s’accroît avec les dimensions des sociétés, c’est que ces différences externes s’accroissent en même temps.
Il n’est pas douteux que les conditions extérieures dans lesquelles vivent les individus ne les marquent de leur empreinte et que, étant diverses, elles ne les différencient. Mais il s’agit de savoir si cette diversité, qui sans doute n’est pas sans rapports avec la division du travail, suffit à la constituer. Assurément, on s’explique que, suivant les propriétés du sol et les conditions du climat, les habitants produisent ici du blé, ailleurs des moutons ou des bœufs. Mais les différences fonctionnelles ne se réduisent pas toujours, comme dans ces exemples, à de simples nuances ;
- ↑ Premiers principes, 381.
