— À la bonne heure, dit Charlotte, et vous n’avez dit aucun mal des femmes ?
Allart était assez trouble par la présence de Mlle Guay, non qu’elle fût terrible ; mais à cause de son intimité avec Mme du Quesnoy, Philippe était certain qu’il y avait en elle auprès de Françoise un avocat ou un accusateur, et qu’après son départ elle remplirait un de ces deux offices.
— J’ai été beaucoup ennemi des femmes, dit-il, et je ne sais si je redeviendrai leur ami, jamais.
— Ah ! et comment cela ? demanda Françoise, à qui cette déclaration parut une menace contre ses espérances.
— Oh ! interrompit Charlotte, nous sommes curieuses, gourmandes, trompeuses, vindicatives, fragiles surtout ; tous les poètes et tous les philosophes l’ont dit.
— Eh bien ! dit Françoise en souriant, préfères-tu le système séraphique ?
— Mais oui, dit Charlotte, quoique dire des femmes le même mal ou le même bien que tout le monde, soit bien ennuyeux.
— Eh bien, reprit Allart avec un sourire, puisque nous sommes tombés dans un chapitre de Sterne ou de La Rochefoucauld…
— Ou de Shakespeare : la fragilité ! souvenez-vous.
— Faut-il dire ce qu’on pense ? demanda-t-il.
— Mais oui ! répliqua Charlotte.
Allart regarda Françoise. Elle sourit.
— Ne serais-je pas un esprit grossier, pensa-t-il, et
