— Je suis peut-être encore plus jeune de ce côté-là.
— Je ne le nie pas, mon oncle, dit Henriette qui commençait à être ennuyée.
— Où se voit la jeunesse ? dit Corbie : si c’est aux yeux et aux jambes, comme je le lisais hier au soir, j’ai de bons yeux et je marche bien.
— Je le vois bien, répondit la jeune fille.
— C’est dans le cœur, ajouta l’oncle, et dans l’esprit qu’on est jeune !
— Et pas autrement, certes, » dit Henriette en se moquant.
Corbie la regarda bien un peu de travers, et il répéta comme un écho :
« Certes ! »
Henriette pressait le portrait d’Émile dans son corsage avec son bras, elle aurait donné des millions pour être débarrassée de l’oncle.
« Je me suis étudié, dit Corbie. J’aime les oiseaux, les fleurs, les chiens…
— Et les papillons ? dit Henriette agacée.
— Les papillons aussi. »
Henriette crut que son oncle avait de l’esprit et qu’il faisait une farce. Elle le regarda ; il avait l’air très grave. Corbie prit ce regard pour un encouragement et poursuivit :
« Ce sont ces goûts-là qui me démontrent que je suis jeune. C’est le côté gracieux de l’homme !
— Ah ! répondit Henriette étonnée de ces phrases.
– J’aime d’un autre côté les aventures, le mouvement, les récits de bataille, les romans terribles, voilà la part de la fougue. Je suis facile à vivre, je n’ai pas de manies, c’est là une chose importante. Toujours de bonne humeur ! vous avez bien dû le voir.
— Personne n’est toujours de bonne humeur, dit Henriette.
— Oh ! répliqua Corbie, je suis toujours gai. Quel homme peut revendiquer des qualités, des facultés, ou enfin des propriétés, des manières d’être, plus intrinsèquement jeunes ?
— Vous ne portez pas de perruque ? » demanda Henriette d’un air sérieux ; elle était enchantée de se venger de l’ennui par un peu d’impertinence.
