« D’ailleurs, ils ne sont pas si sensibles à l’affliction du déshonneur qu’ils veulent bien le dire, et il est atroce de m’expliquer que ce vieillard ne peut pas vivre longtemps.
« J’ai pleuré devant cet homme : il n’a pas de cœur. Enfin, il était tranquille dans ce château auparavant et vivait sans moi !
« Ah ! si par malheur je l’épousais, quelle cruelle existence il aurait !
« Chacun pour soi ! J’ai assez souffert ils se consoleront. « Je partirai ! »
Après toutes ces combinaisons, dont les plus puériles n’étaient pas celles qui avaient le moins de force, Henriette se reposait en s’occupant des moyens de s’échapper. Deux ou trois nuits virent revenir absolument les mêmes considérations sans beaucoup de variantes.
C’est donc parce qu’elle voulait fuir qu’elle se montra à Mathéus en robe de noces, qu’elle caressa le vieux sot, fut aimable, afin que la déception, le regret, fussent plus amers quand elle serait partie.
Tandis que celle-là était en proie à ces secousses, un autre, un peu plus loin, était frappé cruellement, comme par un ricochet lointain.
Les employés du bureau d’Émile venaient le voir de temps en temps pour s’informer de sa santé. Le dernier qui vint dit au jeune homme :
« Eh bien ! vous savez, il y a un beau mariage, mademoiselle Gérard !
— Allons donc ! s’écria Émile, devenant blanc comme un linge.
— Bien sûr ! les bans sont amenés à la mairie.
— Avec qui ?
— Je ne me rappelle plus le nom.
— Il y a plusieurs Gérard.
— Ceux des Tournelles, je vous dis.
— C’est impossible ! Je vais aller voir, du reste, » ajouta-t-il, respirant à peine, comme un homme qui vient de courir.
La mairie n’était pas loin, il y courut sans chapeau. Les
