Et la préface est chantée devant l’autel et par le prêtre seul, selon cette parole de l’Apocalypse, chap. xiv : « Ils chantaient comme un cantique nouveau devant le trône…., et nul ne pouvait chanter ce cantique que ces cent quarante-quatre mille qui ont été rachetés de la terre. »
III. On appelle cette prière préface, parce qu’elle précède le sacrifice principal. C’est en quelque sorte un préambule, c’est-à-dire une préparation au saint ministère. C’est le préambule de toutes les prières qui commencent à Te igitur, et qui vont jusqu’à l’Agnus Dei, Dans la préface, le prêtre rend d’avance (prœloquitur) grâces et honneur à Dieu, afin de pouvoir mieux parvenir à consacrer le corps du Christ. La préface s’appelle aussi préparation, parce qu’elle prépare les âmes des fidèles au respect de la consécration qui va avoir lieu.
IV. On la nomme aussi l’hymne angélique, parce qu’elle es ; remplie des louanges des anges. Cependant le sacrifice s’appelle oblation dans la secrète (secretella) ; mais à partir du Dominus vobiscum, que l’on dit immédiatement après la secrète jusqu’au Sanctus, le sacrifice reçoit le nom d’hymne. C’est avec raison que dans le dernier chapitre on a dit qu’à la fin de la secrète on prononçait à haute voix ces mots : Per omnia secula seculorum, qui terminent cette oraison, et qui commencent la préface ; car le prêtre fait entendre par là que le Christ est la pierre angulaire qui de deux peuples n’en a fait qu’un en Judée en unissant les Juifs et les Gentils, afin qu’il n’y ait qu’une seule bergerie et qu’un seul pasteur. Donc le prêtre, qui va dire une chose très-digne d’attention, salue le peuple par ce mots : « Le Seigneur soit avec vous, » par lesquels il nous souhaite d’être tels, que le Seigneur daigne habiter avec nous et célébrer avec nous ce repas dans lequel une femme apporte un vase d’albâtre plein d’une huile de nard, qu’elle répandit sur la tête du Seigneur pendant qu’il était à table. Le peuple répondra : « Et avec ton esprit ; » et c’est ainsi que le prêtre et le peuple prieront mutuellement l’un pour l’autre.
