m’a fiancée par son anneau, » dont les gardiens et les dispensateurs sont les évêques et les prélats, qui portent des anneaux en témoignage de ces fiançailles, et dont l’épouse dit dans les Cantiques : « Ceux qui, pendant la nuit, veillent à la garde de la ville m’ont trouvée. » C’est aussi pour la même maison que le père donna un anneau à son fils quand il revint à la maison paternelle, comme le montre cette parole de l’Évangile : « Mettez un anneau à sa main. » C’est de ce passage de l’Évangile qu’on croit que l’usage de l’anneau a été introduit et reçu.
II. Donc l’anneau du pontife signifie l’intégrité de la foi, afin sans doute qu’il chérisse comme lui-même l’Église de Dieu, qui lui a été confiée comme une fiancée, et qu’il la garde prudente et chaste au céleste Epoux, selon cette parole : « Je vous ai fiancée à un seul homme, qui est le Christ, » et qu’il se souvienne qu’il est non seigneur et maître, mais pasteur. C'est de ce fiancé et de sa fiancée que [saint] Jean l’évangéliste dit : « Celui qui a fiancé une vierge est son époux, et l’ami de l'époux, qui assiste à leur union et l’apprend avec joie, se réjouit à cause de la voix de l’époux. » Or, l’évêque est le représentant (vicarius) et l’ami de l’époux, et, s’il est son représentant, il est en quelque sorte l’époux de la fiancée de son ami.
III. Les anciens scellaient aussi les lettres avec leur anneau. De là vient que l’évêque porte l’anneau, parce qu’il doit sceller pour les infidèles les mystères de l’Écriture et les sacrements de l’Église, mais les révéler aux humbles. Enfin, pour ce qui se rapporte à notre chef (capiti), qui est le Christ, l’anneau au doigt signifie le don du Saint-Esprit ; car le doigt tendu en indicateur et séparé des autres est la figure de l’Esprit saint, selon cette parole : « Le doigt de Dieu est ici. » Et ailleurs : « Si moi, par le doigt de Dieu, je chasse les démons, par qui vos enfants les chassent-ils ? »
IV. Et l’anneau, qui est d’or et rond, signifie la perfection des
