que (comme on l’a déjà dit plus haut) dans certains canons il est fait mention du chantre parmi les ordres mineurs. Ils se trompent cependant, puisque c’est le nom d’une charge et non un ordre. Et l’on appelle aujourd’hui Lecteurs ou Psalmistes ceux que dans l’Ancien-Testament on nommait Chantres. On appelle donc chantre celui qui prête sa voix aux modulations du chant ; et il y a deux classes de chantres dans l’art musical : ce sont le préchantre et le sous-chantre. Le préchantre (prœcentor) entonne ; le sous-chantre (succentor) répond après lui. On nomme concentor (de cum et canere) celui qui chante d’accord avec les autres. C’est pourquoi celui qui ne chante pas dans le même ton que les autres ne chante pas d’accord et ne peut être chantre de chœur (concentor).
II. Or, David, le plus grand des prophètes, voulant célébrer plus solennellement le culte de Dieu, institua les chantres, qui devaient chanter devant l’Arche de l’Alliance du Seigneur, en s’accompagnant des instruments de musique et en modulant leurs voix. Parmi ces chantres, les principaux étaient Héman, Asaph et Aethan ; mais le premier de tous c’était Héman, dont maintenant le primicier remplit l’office et reproduit le type dans l’Église, ainsi que le préchantre, qui est le chef des chantres (prœcentor… prœlatus cantorum). On lit à ce sujet dans les Paralipomènes : « Voici ceux que David a établis sur les chantres de la maison du Seigneur, et ils se tiennent debout, selon leur rang, prêts à remplir leur ministère. Parmi les fils de Caphat, c’est Héman le chantre, fils de Johel ; et à sa droite Asaph, fils de Barachia ; à sa gauche et devant lui Aethan, fils de Cusi. »
III. Or, les chantres doivent chanter d’accord, à l’unisson et avec une suave harmonie, afin qu’ils puissent exciter à se dévouer à Dieu les cœurs de ceux qui les entendent. « Mais, selon saint Grégoire, la plupart du temps, tandis qu’on ne recherche pour ce saint ministère qu’une voix qui flatte l’oreille, on néglige que le chantre ait une vie convenable. »
