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LUCILE.
pour organis ‘ésistance ; ses efforls n'eboutirent à rien.
Quant à moi, je n'hésite pas à déclarer, avec ma franchise
habituelle, que j'éprouvai un viCmouvement de joie, lorsque,
après avoir Lrav le fossé: qui entourait le camp, je me
trauvai en pleine map Aucun absiacle ne s'opposant
plus à ma fuite, je redoublai de vitesse : en mains de dix
minutes je -franchis une demi-lieue de distance ; puis enfin,
halelant, les jambes tremblantes'et la respiration oppressée ;
je m'arrétai pour reprendre haleine.
— Permellez-moi de vaus complimenter sur la force de vos jarrets, me dit Cherche--Manger, que j'aperçus, en me retournant à sa voix, planté droit devant moi au port d’ars mes, Tudieu ! j'ai vu le moment où je ne pourrais plus vous suivre : pourlant, je cours à peu près aussi vite qu’un lé- vrier.
— Ah! quel affreux malheur, capitaine!
De quel malheur parlez-vous ?
— De la surprise de notre camp.
— Bah ! cel-événement ne mérite pas la peine qu'on s'en présecupe. J'en ai vu: bien d'autres depuis que je guerroie un Vendée. Eh bienl cher ami, ajoula Cherche-à-Manger après un: moment de silence, en reprenant le port d'armes et en mesaluant de nouveau d'une façon ironique ; eh bien! les brigands vous semblent-ils toujours des ennemis insigni- fiants et qué l'an doive dédaigner? Cette pelite alerte ne vous fait-elle pas revenir sur leur compte ? ne commencez- vous pas à les prendre au sérieux ?
— Pouvez-vous, capilaine, plaisanter dans un pareil mo ment! Voyez donc celle fumée qui s'élève en noirs tour- billons dans la direction du camp. -
— Oui, les brigands:s'amusent à incendier nos tentes !
Hs auront beau faire, ils ne prendront jamais complètement”
leur revanche ! j'ai pour ma part brûlé plus de quarante fermes, et je ne vous cacherai pas que ce souvenir m'est en ce moment-ci précieux, il m'aide à sunporter avec philosos pbie lo perte de mon bagage !.. Mais écoutez! n'entendezs veus pas-comme qui dirait le bruit produit pan un bataillon eu marche?
— Out, parfaitement, répondis-je en baissant la voix, tandis que Cherche-à-Manger, son oreille placée contre le sol, essayait de s'assurer de la nature de ce bruit qui de seconde en seconde augmentait d'intensité.
— Ne pent-il pas aire, capitaine, repris-je vivement après un court silence, que ce soit un corps de réserve de Vendéens, qui s'avance après avoir tourné le camp?
— Ceile hypothèse me parail assez vraisemblable,
= Mais, alors, continvaije en sentant un frisson me pas- ser à travers le corps, nous nous trouverions entre deux feuxtse
— Valre remarque esl aussi naïve que vraie, cher adju- dunt, Qui, nous nous trouverions placés entre deux feux !
7 EL il y,a.cent à parier cautre un que nous serons dé» couveris el [usillés?
— Vous ôtes trap optiiste, et vous voyez les choses trop on beau elcamme vous désirez les voir!
— Comment cela, capitainez:expliques=vouss
—Parbleu, me répondit tranquillement Cherche-à-Nans ger, ilestelair que, si nous sommes pris eptro deux feux, aous n'avons pas cent, mais bien mille: chances contre une d’être fusillés.
— Vous me dites cela avee un sang-froid F
= Faut-il donc que je pleuré pour vous: être agréable? Allons, brave adjudant, un peu de courage. Puisqu'il n'est pas en:potre pouvoir de changer notre position, prenons philosophiquement notre parti. Après toul, je vous assure que d'être fnsillé n'est pas un ehbse aussi pénible qu'on le pense généralr.aent. C'est l'affaire d'une secande. :.
— Ainsi ne voyez pas un moyen, VOus n'avez une idée, capitaine, pour éviter le danger qui nous menage ? repris-je avco angoisse. =0eb sb
— Je vous demande pardon, me répouditeil, j'ai au can- traire une idée qui nous empêchera d'être fusillés par les brigands.
— Que ne le disiez-vous plus tot! Le lemps presse; le
bruit augmente, parlez!
— Mon idée est fort simple. La voici : Nous allons sortir de ce chemin creux et gagner celle éminence voisine, d'où il nous sera facite de nous assurer si le corps en marche est une colonne de Vendéens ou de soldats républicains, 5i ce sont des Vendéens, eh bien ! alors je vous ane un de mes deux pistolets, je garde l'autre, et nous nous brülons la cer- elle ensemble, De cette façon, nous évilons et le déshon- neur de tomber vivants entre les mains de ces chiens da royalistes, et la chance d’être mal fusillés… Cela vous va-
ti
— Gagnons d'abord l'éminence, capilaine, répondis-je en évitant de me prononcer d’une fe plus calégorique sur le meurtrier projet de Cherche-à-Manger, projet; je l'avoue, qui n'était nullement de mon goûl. Ë 5
— Tenez, voici mon pistolet, me dit-il, en avant.
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Non, jamais je n’oublierai la joie immense, folle, détirante que je ressentis larsque, cinq minutes plus lard, j'apercus, en arrivant sur la hauteur que nous venious de franchir, les uni- formes bleus des soldats de la République,
— Nous sommes sauvés! m'écriai-je en levant vers le ciel un regard plein de reconnaissance et de larmes.
— Fameux! se contenta de dire Gherche-à-Manger en sg frottant joyeusement les mains, nous allons laper à notre tour ! Gaurons avertir les camarades,
En moins d’un quart d'heure nous atteignimes, ruisselants de sueur el épuisés de fatigue, la colanne, républicaine, Chers che-à-Manger expliqua en peu de mois au commandant lé: véuement qui vevait de se passer, et ce dernier fil prendre aussitôt à sa troupe le pas accéléré.
— Je crois qu'il va ÿ.avain motif àrire, me dit Cherches à-Manger, dant j'avais eu soin de ne pas me séparer. Les brigands occupés à brûler el à incendier notre camp, Et ne s'attendant nullement à un retour offensif de notre part, vont être drolenient surpris, et-nous eu ferons ug carnuge put vantable! Ça sera gai l'en sera gai!
La colonne républicaine n'était guère plus qu'à-une dis- tance d'un quart de lieue du camp |orsqu'un Véndéen, sat tant à environ cent pas devant nous d’un maigre taillis aù il se tenait blouti, s'élança dans Ja direcliau de la Roullière,
Cinquante coups de fusil, parireut à ka fois, mais pas un seul, malbeureusement, n'aitoignit le brigand.
— Si ce gredin alieint le camp, il va donner l'alarme et eela compliquera de beaucoup voire hesogne Line dit Glier- ghe-a-Manger, lout.en mâchant ave fureur sa moustache; il n'y a pus à hésiter, coûte que cute, il faut qu il resie en
roule,
- Le capitaine, joigeant alors l'action à la parole, s'élança
à la poursuite du fuyard; quoique ça dernier eût une avance considérable sur lui, nous acquimes cependant bientôt la certitude, en voyant la merveilleuse rapidité déployée par Cherche-à-Manger, qu'il devait atteindre le Vendégn,
En effet l'événement ne larda pas à répondre à noire at- tente. Le brigand, comprenant prabublement qu'il devait succomber daus celle lutle. de vitesse el craignant, sans doute, d'être frappé par deriière, fiLsubilement volle-face et, épaulunt son fusil, mit Cherchesà-Manger en jouc. <
Un ori de désespoir el de rage rolentit d'un bout à l'an ire de notre colonne. Ge cri disait assez combien l'O res gardnit la position de l'intrépide capitaine comme déses-
Fées. k =
ere inutile! Au moment même où le Vendéen ajusta
Ghereue-a-Manger, celui-ci se jeta par lerre en lisant feu
de son pistolet, Le Vendéen {o1ba. Alars ce ne fui plus un
oi dle-age, mais bien pne immaose #0claiition. de joie fé
race qui ralenti jusqu'au giel, L3mOF de la séntinelle pers
due assurait le succès de notré entreprise,
